晏桑枝就静静地瞧着，转身牵起麦芽的手，轻声问她，“麦芽，麦冬去学堂了，你想要什么呢？”

她摇摇头，“阿姐，我不知道，之前我只想要有饱饭吃，现在我吃上了。我还想要新衣裳和漂亮头花，阿姐也全都买给我了。我没什么想要的。”

“那就好好想，想想自己还要什么，阿姐会满足你的。”

“那我就要阿姐，”麦芽停下来，瞟了她一眼，而后紧紧握住晏桑枝的手，悄悄地说:“我要阿姐快活一点。”

她垂着头看脚上的鞋子，“很久之前阿姐是喜欢笑的，可现在我再也没见阿姐笑过了。要是很不高兴的话，阿姐要说呀。”

麦芽两个又不傻，他们只知道这是他们的阿姐，不管阿姐怎么样都是阿姐。

没想到会听到这么一番话，晏桑枝愣住，她不知道回什么。好像跨越到另一朝代，又见到了本该死去的亲友，她是高兴的。

可莫名的，她也真的笑不出来。

所以她握着麦芽的手告诉她，“阿姐现下做不到，但之后会慢慢做到的。”

“那阿姐你有难过的事吗？我有，阿花有，小茶也有。”

麦芽晃着她的手慢慢往前走，偶尔抬起头去看她的表情。

“有啊，阿姐其实也有很多难过的事情。”

“是什么？”

“是爹娘去世后，阿姐却没有当好长姐，也没有把医术给传下去。”

更难过他们早夭。

麦芽连忙摇摇头，“不是的，阿姐是个好阿姐。”

她正色，“不能这样说的。”

“好，好。”

在这样一个稀松平常的早晨，麦芽说了一路阿姐有多好，小到指甲盖的事情她都要去拿出来反复嚼咽后，再换另一件事情。

晏桑枝也听得很认真，她最后像阿娘那样揽着麦芽，久久不能言语。

其实爹娘离去后，从来没有走出来的是她。

回去后，晏桑枝在门口瞧到了小河，他靠在墙上，旁边是一捆很大的柴火，他看见两人走来后，连忙拍打身上的碎屑，咧出一个笑。

“阿栀姐，我给你送柴来了。”

他是个很能说的小孩，“我大早上去后面荒山捡的，特意挑了干柴。”

“这么多你怎么背下来的？”

小河摸摸后脑勺，“我挑了两次拿过来的。这不是想谢阿栀姐你吗。我昨日把药糖拿回去给我阿爷含着，晚上就听他咳嗽得少了一些，都没有再叫水。”

“那你去把阿爷叫过来，我给他把个脉，不过担心病钱，给我柴和山货都成。有的病它拖了那么久，再拖下去，就是死症，不用医了。”

晏桑枝怕他们不来，故意把事情说得很重。

果不其然小河收起笑，沉思后说：“我先把柴搬进去，再去叫我阿爷。”

他也很倔，不要旁人搭把手，自己闷不吭声地挑起那捆干柴放到柴房，再急匆匆地跑出去。

等晏桑枝看完两人后，他才牵着他阿爷进来，李老丈很瘦，皮包不住骨头，垂着一层下来，眼眶凹陷，时不时干咳，咳得时候整个身子都在抖。

阿春忙上前扶了他一把，请他坐下来，又端了碗热水。

晏桑枝从李老丈进来就看他的面相，不太好，便道：“老丈，伸个手我给你看看。”

“哎，好好。”

她把完脉又看了看他的舌苔，才问，“每日都喘？痰多，口干，有时候喘得厉害要背过气。”

李老丈终归年纪大了，反应也慢，还是小河立马接上，“是的，阿栀姐，这个好治吗？”

晏桑枝在医案上记录下来，湿痰内阻，气不化津。而后看向小河，摇摇头，“不算很好治，且我跟你说，这病就算尽力医了，也除不掉根。但会让老丈舒服很多，至少不会每时都在咳。”

李老丈这时反应过来，露出仅有的几颗牙，“我这么大岁数了，也没有多少活头。能叫我舒坦点走，这已经是大恩了。”

“还有很久可活呢，老丈你至少要等到小河成亲生子再说这话。”

晏桑枝宽慰他，对小河说：“先吃上几日的麻黄杏仁炖豆腐，早晚都得吃，看看能不能先把喘给平下来。”

“阿春，你帮我照看一下老爷子，麦芽，去找豆婶买一小块绢豆腐，我先把药膳给炖下，有人来请他等会儿。”

全部吩咐好后，她打开药柜，从里头取出生麻黄、甘草、杏仁，到外头的小间去生火。

炉子热得很快，她将砂锅置在上头，倒点水煮沸。杏仁去皮去尖，处理好全放在小碗，皮尖丢进火里，有股短暂的杏仁香。

水沸后，麻黄和甘草先放，浸出淡淡的黄，麦芽气喘吁吁地把豆腐给她。

豆婶做的豆腐是极水嫩的，小半块豆腐，一兜子浆水，切好抖下去，冒泡时淡黄的汤水滚上来，渗进豆腐里，也染上了些许颜色。

捞上来时，只要豆腐和汤，她端过去给老丈，李老丈颤巍巍站起来，想要自己接过那碗药膳，抖着手，勺子连连撞向碗壁发出清脆的哐当声。

小河帮忙给他扶着，又舀了一勺吹气送到他嘴边，像小时候阿爷喂他吃饭一般。

李老丈把豆腐和汤水含到嘴里，他是个缺牙的老头，早就吃不得什么东西了，难得这豆腐还能用仅剩的几颗牙咬开，不是那苦药的味。

豆腐甜得像加了糖熬煮的，又嫩又香，汁水也是甜的，李老丈尝了两三口就忙说：“不用给我放这么多糖，贵着呢。”