江河满载渔船，长而宽阔的码头，一箱箱货物被草绳层层缠绕，役夫身着短打，嘴里喊号子，从船上扛出一袋袋粮食。

晏桑枝将目光移到青砖古道上的草市，一道道春旗高悬舒卷。道上布衣秋衫的行人穿梭于浮铺间。旁边有樵夫披着蓑衣，挑两筐菜蔬，沾泥带露，边走边喊:“萝卜，刚拔的萝卜。”

路边蜷腿坐那支根幡布算卦的，边上是卖药的几个道士，和牲畜同列而坐。

草市多农家渔夫支摊，青晃的粗瓷、耐脏布鞋、野柴、灰炭、小鱼、未落壳的米…，木甑蒸的糯米热气悬荡；大缸腌菜只消一打开糊的泥，酸香四溢；还有炉灶烧草煨烧饼…

晏桑枝的魂都要被勾走了，麦芽拉着她的衣角，踮起脚去看，眼睛睁得很大，自言自语道:“好多东西啊。”

麦冬侧头远眺，耳边鸡鸣不已，他捏捏自己空荡荡的钱袋，把目光收回来。

“阿栀，我们要去看看布匹，你跟我们一道去还是如何？”

陈嫂子用手拍拍她，指着前面一处说。

晏桑枝摇头，“嫂子你们去吧，我们自个儿四下逛逛，何况嫂子你该说的都说了。”

“成，你记得别买贵了。”

与陈嫂子众人辞别后，她把篮子把自己肩上挎，左右手各牵一个，直往草炉烧饼那走去，起得太早饿得不成。

只买了两个，她尝尝味就成，把两个小孩填饱再说，最要紧的是这脾胃吃不了这些。

刚出炉的饼烫得她甩手，草炉饼颜色黄，酥皮一层起一层，疙瘩中空，沾些许草灰。皮脆，她撕下一块，内里暄软，白的皮菘菜做馅，到嘴里的饼耐嚼。

晏桑枝吃了一些，剩下的让麦冬麦芽慢慢吃，至少逛完肚子也填饱了。

她昨晚睡不着，把要采买的东西给想了个遍，碗筷、针线、布匹、糖油酱醋…，得花小几贯银钱，她摸着袖袋里包好的铜板，边走边思虑。

物件太多，看得眼花，路过卖头花的铺子，瞧到一抹红，晏桑枝停下脚步，是拿红线编的发绳，她拿过来问麦芽，“喜欢吗？”

麦芽嘴边还粘着饼屑，不敢上手，抿起小嘴点点头。

买了两根，两文钱，她以前小时，家里有很多的头花发绳，阿娘手巧会做许多。她想想，又给麦芽买了一对绢花。

本想给麦冬买束带的，他摇摇头，细声道:“阿姐，我想买纸笔。”

许是觉得太贵，出口后又拒绝，“还是算了。”

“买，到时候我教你和麦芽识字。”

晏桑枝从小学医以来，除了认药材把脉，还得要会认字，不然医书看不懂，医案也不会写。虽学得不怎么样，但教他们两个是足够的。

纸笔好的甚贵，不过江淮造纸作坊很多，纸价便宜，一张糙纸不过五文，鸡毛笔三文，墨贵索性很早之前还有留下的。她买了几张纸两根笔，麦冬紧紧抱着，难得露出一个笑容。

一路逛，一路买，大荤现下还不能吃，肉还贵，晏桑枝买了半块猪板油，能炼很多猪油，要不是来得早，估计没有剩给她的。

粗瓷碗便宜，竹木筷算不得价，布料贵，每匹要三百文，她咬牙买了一匹，竹篮子里装满乱七八糟的东西，左右手还提些东西，终于逛到了雇佣行工的地方。

一大堆人蹲在地上，或是靠在树旁，嘴里吆喝，“河工，每日只要七十文。”

见到个人就赶紧走上来问，他们大多粗布短打，皮肤黝黑，脸上布满道道沟壑，为着一文钱也要扯皮。

晏桑枝打量那些人，逡巡不前，她问过陈嫂子，知晓这里会有木工出来寻活。家里缺的物件太多了，采买不值当，要是能短暂供奉个木工，银钱还要省得多些。

她瞧到了一个坐在那里，长相老实，面容愁苦的汉子，低头用木头雕刻东西。晏桑枝看人还不错，当即拎着东西走过去。

“阿叔，你做一日木工活要多少？”

她也不客气，直截了当地问。

曹木工抬起头，他是个老实巴交的手艺人，没甚底气地道:“我不做短工，”其实之前是做的，但银钱讨要不回来，家里婆娘又病了，他要钱。

“你要不去找边上的陈五，他做一日只需四十文。”

晏桑枝顺着他说的看了一眼，尖嘴猴腮，她摇头，“那做长工得多少？我正好想请人做好些木工活。”

“我一月只要一贯五钱，”曹木工激动地说，“我什么都会做，伞、木甑、梯子就不说了，谷橱、椅凳，连船我都会造。”

他说完后搓搓手，面上涌现出无措，嗫嚅道:“但要先付一些银钱，至少得百文。”

这也是为何没人聘他的原因。

“我不是骗钱的，只是家里婆娘病了，没钱买不得药。”

怕人误会，曹木工给自己解释了一句，知晓眼前的又黄了，叹气。

“可会做冷暖椅、天平架、枕凳？”

晏桑枝心中有考量，没被先预付银钱吓跑，而是试探着问了一句。

这些物件俱是日后看病会用到的。

“我会，我会。这些我爹都做过，学了几手。”

“那成，再问一嘴，阿叔你住江淮城内吗？”

曹木工虽不解她的意思，还是点点头。

“行，那阿叔明日一早你到东城巷中街晏家来，如果可以，把你婆娘也带过来。我略通岐黄，能帮着看一看。”

主要晏桑枝觉得她要做的物件太多了，并不单单只有上头说的这些，多给银钱她又不是很舍得，看病抵一些。她不想占别人便宜。

曹木工怔愣，看她年岁不大，心里犹疑，不过看一看又少不了什么，欢喜地应下。

晏桑枝与他说好，买得也差不多了，提起东西从道上穿梭回去，沾染一身的烟土气。