“十九。”皇帝缓缓喝一口茶，道，“朕十九的时候，日日担心着自己这太子之位会被人换了。今日看着你，倒是想起了些许当年之事。”

太子的心头蓦地提起，忙道：“儿臣对父皇忠心不二！”

皇帝笑了一声，摆摆手。

“朕并非责备。”他说，“古人云，生于忧患死于安乐，又云，居安思危。日子过得太平，人便全无长进。朕的所有心思和计较，都是当太子的时候磨砺出来的，此事，于你亦然。”

说罢，他注视着太子，道：“朕的苦心，你可明白？”

太子目光一动，忙在皇帝面前跪下，深深一拜：“儿臣明白！”

皇帝让他起身，继续道：“朕知道，你一直对严漪如念念不忘，是么？”

太子望着他，并不掩饰，道：“禀父皇，儿臣从前确是对她念念不忘。”

“哦？从前？”

“正是。”太子望着他，道，“不瞒父皇，儿臣曾一度想求父皇准许儿臣将她收入东宫做孺人。”

皇帝饶有兴味：“朕却从不曾听你提起过。”

“因为儿臣知道，父皇当年不曾让她做太子妃，乃出于深思熟虑。”太子正色道，“儿臣乃太子，要做太子该做的事，不可使父皇的心血荒废。情爱之于责任，乃鸿毛之于泰山。”

皇帝的神色依旧平静，道：“可纵然是鸿毛，亦有一席之地。高陵侯府与长沙王世子勾结谋反，严漪如牵扯其中，亦不可善终。”

他的语气平和，仿佛在说一件稀松平常的事：“你舍得么？”

太子的目光毫无波澜。

“勾结谋反，十恶不赦，其罪当诛。”他说，“父皇，儿臣身为太子，又岂可因私情包庇？”

皇帝终于露出满意之色，感慨道：“从前，朕总忧心你骄傲自满，不思进取，常对你严厉。如今你能有如此见地，倒不枉朕对你的一番栽培。”

太子恭敬道：“此乃儿臣分内之事，父皇过誉。”

皇帝没有多言，从案上抽出一本折子来，递给太子：“这是广州那边刚送到的消息，你看一看。”

太子双手接过，迅速地看了下来，面色一变。

“长沙王病亡，秘不发丧？”他惊道。