周静漪倏地攥紧了手里的巾子。

“你这样说，便是承认你当初心里也有过我了？”她直截了当地问道，“既然你从未打算为了我争取什么，那你为何还要在我之后也守那五年之期？每次我问你对婚事的打算，你都好像很是抗拒，崔元瑜，你敢说这五年煞期与我无关么？”

“这个问题新荷也曾问过我，那时我不知该如何回她。”崔湛凝眸朝她看来，说道，“此事是与你有关，”他说，“但也与你无关。”

周静漪愣怔地看着他。

崔湛缓缓说道：“我心中有愧，想着若那时我不是因与阿兄置气，或许他不会出事，更不会失救。后来周家送了你来为阿兄守节五年，我更觉得自己不堪，兄长和你都因此遭了劫难，我崔湛又凭什么得享顺遂？这五年，是我为兄长赎的罪，也是我对你的歉意。”

“至于少年情愫。”他看着她，说道，“静漪，从你答应和兄长定亲那时起，就注定我不可能将你放在心里一辈子，我只是需要一些时间，而这五年，已经足够长了。”

甚至还要更早。或许，是当愧疚与羞耻如潮水涌来的那一刻起，有些东西就已经变了。

悄无声息。

“不是我要答应他的！”周静漪忍不住喊出了声，“是你们，你们从来没有给过我选择！”

“难道我能说不么？”她流着泪道，“我凭什么说不？你看看你家里是什么人，我家里又是些什么人，我敢开口对他们说我想嫁的人是你么？你不是也一样不敢同你兄长争！”

崔湛顿了顿，说道：“那时阿兄说你们是两情相悦。”

周静漪笑了，笑得无奈又悲伤：“崔有容，他那样的性子你不知道么？他从小被人宠到大，人人见了他都要赞一声好，自信又自负，他怎会想过这世上还有人当真不喜欢他？我说的话他听不懂，委婉的拒绝他更听不懂，可我那时都不知道你心里怎么想，我也怕他找你麻烦，你说我怎么敢告诉他我心里的人是谁？”

“元瑜，你是当真不知为何我那么想回周家么？”她说，“我只有回了周家，才是周氏女，而非崔氏妇啊！”

崔湛沉默了。

良久，他开口时只是说道：“你往后还有很多个五年，不要浪费在崔家，也莫要浪费在从前。”

“我已经走得很远了，”他说，“早已不在原地。”

周静漪脚下一晃，往后退了两步，扶着手边几案，定定看了他半晌，问道：“我只再问你一句，陶新荷现在去了净因庵，你当真打算守她十年么？不长么？”

崔湛沉吟了须臾，说道：“十年很长。但我这一生，真正想要的东西不多，新荷……我只要还活着，便不能没有她。”

周静漪忽地转过身，背对着他，许久没有言语。

“静漪，”崔湛道，“崔家不值得，周氏也不值得，你要为你的将来多考虑。阿娘和陆三叔已经商量过了，只要你愿意，今日回去之后她便会放出风声说要为你择婿，陆三叔给你选的是……”