说完笑两声，长长地喘一口气，感觉肺里像破了个口子，动静能传到耳朵里。

“这世间的帐真是理不清，朕借了太后的光，也被她压制了那么长的时日，处处受她掣肘，好似朕就是个傀儡天子……”

眼见天子喉头攒动，杨斯年掏出帕子去接他的痰：“太医说过圣体不宜思虑，陛下还是多歇一歇，莫要想这些旧黄历了。”

才服侍完，一阵铃铃的磕撞声响起。

宫人掀帘，皇妃走了进来，连同一起的还有小皇子。

一见儿子，天子眉心拧紧：“怎么把彦儿带过来了？”

“彦儿午睡将醒，抱着陛下那日赏的抓铃不放，还四处寻人模样。臣妾想他是思念陛下，便带了过来……”皇妃犹豫着解释，看出天子不快，立在几步开外没再靠近。

病中之人脾性无常，天子虽想亲近儿子，但那抓铃的声音像是催命的鼓点，在他心室梆梆地敲。

不耐之色浮现上脸，天子急声斥道：“朕病成这样，你带他过来，沾染病气怎么办？”说着拍了几下被面：“带下去！带下去！”

帝怒，满室不敢出声。

片时，杨斯年上前接过小皇子，笑着替皇妃解围：“陛下适才咳过一场，想是有些疲乏……午晌的药应当在路上了，还得劳驾娘娘伺候陛下服用。”

说完抱着小皇子，将里间伺候的都挥到了花罩外头。

皇妃原地略站了站，见天子要翻身，很快便也上前去服侍。

天子又恢复了趴伏的姿势，只是胳膊一抬，压住那双忙碌的手。

“陛下怎地了，可是哪里不舒服？”

这声关切灌进耳中，天子闭了闭眼。

他厌烦自己病中的喜怒无常，亦因她的耐心，而愈加后悔方才的失态。

再细睢一眼，本就瘦条条的人，这些时日因照料他，人也随着清减了一圈。侍疾辛苦，那份贤劳他更是看在眼里。

天子愧疚，偏了偏脸说：“方才……是朕不对，你莫要放在心上。”

这一声歉，已是莫大的恩典，皇妃笑着摇了摇头：“陛下可见好些？”

正逢药送到了，宫人端进来，她服侍天子饮下，再伺候着漱过口。

“喝过药，臣妾瞧着陛下气色不错，想来是在好转了。”

不管是不是真的，话听到耳朵里头，天子心情舒称了些。

趁精神，他宣了御史台的折子来看。

看完疲惫地捏着眉心，倒在迎枕上。

皇妃拿帕子细细擦过手，再替天子揉按着额侧穴位。

手法轻柔，天子享受了一会儿，唇角微展。

她嘴拙，不常有什么好话恭维话，但温静的性子看久了，也咂摸出软款的滋味。

没有大行皇后的烂漫，也没有庞氏那份媚，但眼下于之于他一个病患来说，却觉得那份和婉的熨贴，格外受用。

他伸手，一臂将她揽到身侧，安静地抱了会儿后，突然出声唤她：“朕想好了，待朕走后，便让彦儿接朕的位，至于皇后的衔……”

天子沉默片刻：“朕答应过尔霜，地寝只能有她一个女人。朕是天子，没有保护好她已然愧痛无比，亲口应承过的事，再不能食言。”

尔霜，陈尔霜，大行皇后。

皇妃偎着没说话，看似温顺，实则麻木讪笑，心底一片预见的荒凉。

这便是始终不打算给个正名了，哪怕将来她儿子继位，她也只能顶着个太妃的名号，将来百年连追谥都得不来，更别提与帝同陵。

她靠在这具单薄的，满是药味的怀里，望着辉华帝室，受着心爱之人的抚弄。

恍惚之间，想起曾经还是闺阁女儿之时，跟着大行皇后进宫参宴的那日。

玉带锦衣的储君，受着宫仆的簇拥而来。到跟前时权衡了下，把她错当大行皇后，端端正正施了一礼，再换来正主一串清凌凌的嘻笑。

三个人的相遇，她却为那一礼的情愫赔上了自己这辈子。或许当初不入宫，也不至于越陷越深，再没有回头路可走。

沉寂片刻，皇妃忽问：“陛下，赵大人会如何处置？”

“贪墨岁币，私藏甲胃，自是当诛。”天子声音发冷。

“那就好，乱臣清了，剩下的便是忠臣直臣了。”皇妃微微笑着，手指搭在明黄的缎面上：“臣妾听许多人说谢大人无辜，想来他应当能释无罪了。彦儿还小，缺不得人辅佐，谢大人是国之良才，论起亲来亦是彦儿的表舅，再加上内阁杨掌印……”

听至此处，天子已是紧皱眉头，而怀中人徐徐吐出后头的话：“他郎舅二人俱是忠义臣属，将来一内一外，定能教好彦儿，替彦儿看顾好这江山宫室。”

一内一外，可行辅弼之实，倘使不守臣道，亦可联手把持朝政，架空幼帝。

气陡然又呼不顺了，天子偏过头重喘两声，余光带到案几上的奏本，目光收束了下。

“这案子，不能由它到御史台。”

至晚些时候，圣意下达。

福船之事绝非儿戏，天子要求换一批案审之人，并彻查先前几个吏员，倘有可疑之人，必要严办。

如此一来，案子便又要重新查起。

递完消息，杨斯年坐在值房的圈椅里，抚鼻深思。