过大概两盏茶的时辰，谢枝山从里面出来了。

袁夫人淌着泪迎上去：“山儿，嫂子怎么样？”

谢枝山搀住袁夫人：“母亲并无生命之危，血已止住了，姑母不必担心。”

他声音沉着，有抚定人心的作用，袁夫人拿帕子掖了掖泪，司滢也长出一大口气。

外头有击节声响，是看完太后的皇帝过来了。

一丛人连忙去接驾。

老夫人是外命妇，皇帝不好进来，便立在蔑帘下头，问了问这位姨母的伤情。

司滢在殿内接的驾，只听见皇帝问完扔了几句口谕，说务必用最好的药治着，不能让老人家遭罪。

接着便是贵妃的娇声抽泣，仿佛替太后挡刀受了伤的是她。

皇帝呢，本还等着给太后贺寿的，哪知还不轮着他，刺客倒先亮相了。

来这么一出，虽然太后没受伤，但到底好说也不好听。刺客自哪儿来的不是一桩小事，必须得好好查，失职的更得狠狠办。

病体最是急不得，一急就咳了好几声，引得贵妃立马抚了上来：“陛下没事吧？”

皇帝接过她的帕子掩住口鼻，虽慢慢不再咳了，但人却燥起来，像被一团低温的火烘着。

贵妃的手还在他背上抚弄着，就算只是顺气，那动作也有缠绵的味道，而且她身上总有一阵说不上来的香味，就像这帕子上沾的那股气息。

不很浓，但无端摄人心魄。

定了定神，皇帝对谢枝山说几句安慰的话，听人报太后苏醒，便又去探望太后了。

盘桓在宫里不成事，既然已经脱离危险，过不多会儿，谢老夫人被抬上了回府的马车。

她当真体格了得，到离开宫门时人已经醒过来，只是伤处痛得说不了话，躺在那里无声地摆摆手，表示自己挺好。

司滢到底不住谢府了，这么跟过去不像话，便只能眼看着车帘子打上。

谢枝山走近：“回府休息罢，别担心。”

司滢虽然点了头，但一晚上没哭的人，这会儿却哽咽起来。

谢枝山揽住她，她靠在他胸膛呜呜哝哝，也不知道在说些什么。

短暂地靠了靠，分开时，衣襟湿了一大片。

司滢帮他擦两下：“别管我了，快去照顾老夫人。”

确实不是温情的时候，替她拢了拢碎发，谢枝山便跟着马车走了。

那天到后半夜，谢母发起低热来。

高热时，人一般直接痛吟，而断断续续发低热，人很容易分不清梦里和现实。

比如老太太一时喊亡夫，一时喊阿姐，当然迷糊劲儿上来了，她遵从心底里的渴望，还喊过两声乖孙。

谢枝山在病榻前守了一宿，近天明时老太太没再发热，一头扎进梦乡，且微微打鼾。

告假半日，等佟医官来号过脉说没事，谢枝山差人往杨府递了个条子给司滢，接着回陶生居换了套衣裳，入宫面圣。

到乾清宫时，皇帝正好午憩转醒。杨斯年和人等在殿外，跟谢枝山一起听宣，走了进去。

这回议事，头等重要就是商讨千秋宴的意外。

刺客嘴虽然紧，但很禁不住拷打，下狱几个时辰就断了气，没能问出什么线索来。

讨论来去，皇帝将目光投向谢枝山：“依你看，这回行刺之事，可有何疑处？”

谢枝山略作思忖，沉着嗓道：“千秋宴一应事务都由司礼监承办，司礼监向来审慎，且微臣听闻厂公治下甚严，想来这回参办之人都是选了又选，挑了又挑。故微臣认为，与其慢慢从内查办，不如直揭疑处。”

“你所指的疑处，是何处？”皇帝沉吟起来。

谢枝山向上揖手：“太后身边那位罗姓内官，或可一查。”

他提了这么个方向，众人便顺着往下去猜。慢慢头绪渐出，皇帝派下谕旨，再摒退其它人，独留谢枝山。

问几句谢母的伤势后，皇帝咳了几声，有宫人捧茶来，被他伸手挡开。

待声气匀缓了些，皇帝再道：“满朝文武，唯有表兄是朕最信得过的，也唯表兄之才，朕才能一步步……收复权柄。”

病弱之人，声音里的那份单薄透足了乏力，一字一句都像压在舌尖的倚重，也正因那份单薄，才显得格外真诚。

谢枝山躬下身腰：“陛下折煞臣了。微臣不才，蒙陛下看重，方有事君报国的机会，陛下所言，实不敢当。”

尔后又是君君臣臣的几句往来，或是表兄弟间那份不疏不远的亲近，到皇帝喝药的时辰，谢枝山退了出去。

走到乾清宫外门，碰见了杨斯年。

“谢大人。”

“厂公。”

二人相互执礼。

杨斯年望着谢枝山，神色有些复杂。