“行，进来吧。”杨二婶往里头走，“他一回来就将自己关在屋里，我骂得口水都干了。他已经知道错了，二狗啊，你和虎娃可是从小一起长大的，情分比别人厚，虎娃这一下子被扣了半个月工钱，家里多困难啊，都揭不开锅了，就指着这点钱买米呢。你可得帮我们说说情，求叶村长别这么狠心，怎么能帮着外人扣自己人工钱呢。”

薛霁安说：“这叫小惩大诫，若是不立下规矩，以后工队天天打架闹事，那还要不要干活了，杨虎娃是队长，这事本就应该罚他。”

“好了，二婶子，您别再说了。”薛霁安推开木门，进了里屋，把杨二婶的念叨隔在门外。

进了屋子，薛霁安检杨虎娃趴在木板床上一动不动，将脸闷在荞麦枕头里。

“脸都被揍成猪头了，压着不嫌疼？”

“给你擦伤的药膏，不要我可拿走了？”

等了一会儿，见杨虎娃还是不理他，薛霁安把药膏往床头一丢，就准备走了。

杨虎娃见他要走，猛地弹起来，瓮声瓮气道：“我揍了他三拳，他才揍了我两拳！有一拳还是趁我被村长叫住时偷袭的！”

“可他得到了一百文赏钱，你被扣了半个月工钱。”薛霁安理智给他算账，“他收入一百，你损失五十，一加一减，他比你多一百五。”

杨虎娃：“……”

他不服气地道：“他那是遇到我们村长人好，肯因为他提个抗议就给赏钱，要是遇上旁人，不把他打个半死赶出大古村去。”

薛霁安又道：“可他得了这一百文赏钱，以后就会死心塌地服从咱们村长。旁边的赵家湾柳家湾知道了，也会愿意来咱们修路队干活，以后也都不敢再闹事。村长治人的方法比你高明。”

杨虎娃小声嘟囔：“我知道村长厉害，可我就是想不通，干嘛要便宜隔壁村的人，修个路而已，咱们自己村的人完全就可以。”

薛霁安跟他讲：“村长要的是效率和速度，咱们村劳壮力不多，就靠那三十来个老弱妇孺，等路修好起码明后年了。今天李员外家小姐又来订了一千个货，村长还打算过不久再办几个工坊，以后三天两头要往外进货运货，路要是不早点修好，不就耽误时间了吗，耽误了时间，工坊运转不起来，村里的人去哪儿领工钱？你就不能把事情往远处想想？”

杨虎娃低头，刚才村长也训他，说他做事只顾前不顾后，现在二狗哥也这样说，他是不是真的很蠢啊。

“以后做事别这么冲动，实在拿不定主意，先向村长请示过后再说。”

“我知道了，二狗哥。”

“药给你，上完药就休息吧，我也回去了。”

薛霁安从杨虎娃家出来后，才转道回了自己家。

他家位于大古村离老井较远的位置，在村子西头。

此时夜幕已降，薛家土屋里一个人没有，房子简陋而空荡，薛霁安进了堂屋后，摸黑点了一盏松油灯。

油灯昏暗，只能照亮半个屋子，隔远些就看不清了，薛霁安坐在桌旁，从怀里取出那几张叶兰亭给他的手抄稿，就着昏暗的灯光读起来。

“二狗哥！你回来了吗？”

隔壁院子响起小女孩清脆的喊声。

薛霁安听到声音，提着油灯出门去，见到踮脚站在栅栏边上的小女孩：“妮妮，你过来干什么。”

小女孩扎着两个小环髻，见到薛霁安，笑得很开心：“二狗哥，我娘终于同意我去村长的蒙学班学认字了！”

薛霁安也笑：“那是好事，妮妮聪慧，去了以后要好好跟村长学。”

妮妮双眼亮晶晶地盯着薛霁安：“我听嵩娃他们说，二狗哥哥也在蒙学班当先生了，是真的吗？”

薛霁安点头：“嗯，妮妮好好学，以后也可以当先生。”

“我也可以吗？”小女孩眼神一亮，而后不知想起什么，又黯然下来。

“二狗哥，你吃饭了没。”过了会儿，小女孩窸窸窣窣从栅栏里递过来一个野菜团子，“这是我趁娘不注意藏的，给你吃。”

“妮妮乖，二狗哥不饿，你自己吃。”薛霁安将女孩手掌里的菜团包起来，温和地道：“快回去吧，待会儿你娘找不到人，又要骂你了。”

妮妮家就在薛霁安隔壁。

她上头还有三个姐姐，分别叫招娣、盼娣、来娣，从名字就可见，她娘想要个儿子的心情是多么急切。

但等到第四胎还是个女儿时，家里已经再也养不起这么多‘赔钱货’了，于是招娣、盼娣、来娣三姐妹在十一二岁时就被半送半卖给别人当童养媳，现在大姐招娣和二姐盼娣孩子都已经生了，前年三姐儿来娣也刚被卖出去，就剩妮妮年纪还小待在家里。

但家里却对这个盼来盼去仍是赔钱货的四女儿尤为不喜，连名字都懒得取了，妮妮从小就被她娘换作‘赔钱货’‘死丫头’，动不动就是一顿打骂出气，就等她来了月事后赶紧将她嫁出去，给家里省几口粮食。

薛霁安家就在隔壁，是亲眼看着妮妮每天怎么被她娘打骂的，很心疼这个孩子，经常护着她，也没少被她娘一顿白眼讽刺，骂他自己都是个没爹没娘的，病秧子短命相。

妮妮长得很瘦，是那种从小就没吃饱的瘦，十岁了看起来还像七八岁一样，只那一双黑白分明的眼睛很清澈，里面一点没有对生活苦难的怨怼，笑起来嘴角两个笑涡很甜。

上次在小河边，叶兰亭教孩子们唱歌时就发现了这小女孩很聪明。

也是直到叶兰亭当村长后，薛霁安被她点中培养，这一个多月以来，他每天都去叶家院子，三五不时会给妮妮带点吃的，妮妮她娘才没有打骂她那么凶了。

叶兰亭在村里的威望日益增加，工坊每天都红红火火，妮妮她娘观望一段时间后，打算也把妮妮送去叶家院子的蒙学班——反正在家也是白吃粮食，去蒙学班每天中午还能有一顿免费饭吃。

要是赔钱货自己争气，能考进工坊里做工那就更好了，每个月能给家里挣六十文钱回来，如果这样的话，就不用急着将她卖去当童养媳了。

“回去吧。”薛霁安对妮妮道：“明天早点起来，辰时之前就要到村长家，知道了吗。”

妮妮乖巧点头，依依不舍地转身回了自己家。

薛霁安站在院边等了会儿，果然又听见隔壁谢氏那粗浑的骂声，他皱了皱眉，轻叹，转身回到黑漆漆的屋子，继续借着松油灯的光亮读手稿。

直到半夜三更，松油灯‘啪’地一声熄灭了，屋中再也没有光亮，薛霁安才摸黑起身，进了里头屋子和衣躺下，静静盯着漆黑的床顶，眼睛一眨不眨。

狂人日记，人人吃人，吃人之人，连自己的孩子也不放过。

诸如谢大娘之流，又何尝不是吃着自己四个女儿的血肉，却理所当然，叫骂声比谁都要大。