不久前,赵顼从京中耳目得知市易务存在垄断、官霸情形,不止损害富商，也阻扰了细民生计，以致民间议论纷纭,故降手札与曾布，令其察访此事。

时市易务长官为吕嘉问,此人得王安石信任,以户部判官提举市易务,欧阳芾亦与他在家中多次照面，印象里是位年轻敢为、对王安石尊敬有加的官员。

然曾布受命后,委任魏继宗为察访司指使,命其调查市易务行为,魏继宗却向曾布揭发了吕嘉问操纵市易务的种种“恶行”：贱买贵卖，重入轻出，广收赢余，挟官府而为兼并事。

此已然违背市易务设立本意，曾布将魏继宗之言告知赵顼，赵顼又同王安石陈说此事，意欲派曾布进一步调查。

王安石同意命人调查，却对曾布所陈之言持怀疑态度：

“市易事，臣每日考察，恐不致如言者，陛下但勿仓卒，容臣一一推究，陛下更加覆验，自见曲直。”

吕嘉问提举市易务，一向对身为三司使的曾布多有不敬，两人私怨王安石亦心知肚明，大抵王安石相信吕嘉问，赵顼相信曾布，故赵顼最终听从王安石建议，除曾布外，令吕惠卿共同调查市易务一案。

“谁知吕惠卿那厮竟私底威胁继宗，逼他承认是我唆使他诬害吕嘉问，”曾布含恨道，“继宗不从，反将此事告知于我，我虽向官家言明，然官家并不以吕惠卿为罪，只对我稍作安慰则了。”

“为何？”欧阳芾不解。

曾布嗤笑一声，神色冷极：“王相认为我与吕嘉问素有龃龉，此事便是我刻意攻讦，公报私仇，官家虽信我，更信赖王相，王相要站吕惠卿，官家自会护着他。”

欧阳芾一时失语：“......可吉甫为何害你？”

曾布闭目，似回忆，又似失望：“自他守丧归来，我便觉他对我怀了恨意，我不欲评价他为人，然公道自在人心，我从未做过对不起王相、对不起他吕惠卿之事，可到头来，反是我成了阻挠变法的罪魁祸首。”

欧阳芾见他如此，心内亦不好受：“夫君全然不信你么？”

“与其说王相不信我，不如说王相更信任吕嘉问，更信任新法，”曾布笑道，笑里满含苦意，“我指陈市易务之失，于王相眼中便是首鼠两端，反复小人，与旧党何异？”

曾布摇晃起身，向欧阳芾作一揖：“吕惠卿得势，我必失势，布留于京中之日不多了，但望二娘向王相表明布之心迹，布鞠躬尽瘁，惟求新法勿毁于小人之手。”

暮色四合，院子里小儿追逐，吕惠卿一身疲累地回到家。

他已连续多日最后一个从经义局出来，此前同王相商讨的诗经义仍须作大量修改，归家后他也未能得闲，今日甫进了门，却听弟弟吕升卿上前迎道：“欧阳夫人来了。”

欧阳芾正同吕惠卿之妻周氏闲话，不知说了甚么，惹得周氏眉开眼笑。

吕惠卿迈入厅中，向欧阳芾微微作礼：“夫人。”

两人望去，周氏立身道：“夫君，你回来啦。”

吕惠卿官袍未褪，却是先朝欧阳芾道：“未知夫人来此，家中竟未能备顿丰肴晚宴。”