夜里，欧阳芾照顾着薛氏歇下，临走时被薛氏留住谈心。

拉她坐于榻边，薛氏握着她的手柔道：“目今伯和也已归来，你叔父身后事有他跟叔弼妥善处理，毋须你再劳神，二娘......可也该考虑回京之事了？”虽哀恸于丈夫的离世，薛氏仍未忽略晚辈们的处境与感受。

欧阳芾瞳眸颤动：“婶婶要赶我走么？”

“自然不是，”见她如此模样，薛氏心内不忍，“二娘愿意待在这里，婶婶当然开心，但二娘亦是有家室之人，婶婶不能凭一己私心把二娘强留在此，你已半年未归了，介甫难道不想你么。”

“他不想我，”欧阳芾道，“他只问我身体好不好，也不写信叫我回去，我不回去。”

欧阳修逝世后，王安石予她书信，除安慰她万勿过分伤心外，便是言自己公务繁重，恐无暇抽身前往悼唁。

“他是怕你拒绝他。自你叔父外放以来，他便觉对不起你，你叔父离世他亦无法前来祭奠，更觉无资格让你回去，”薛氏抚着她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定会放你走，二娘应当了解他才是。”

欧阳芾垂首，忆起那些信件内容。

他说梦见她，说汴京的杏花开了，说雱儿最近新学了甚么知识，说他在看她过去写的文章。

字字不提想她，却又字字在言想她。

“我不需为叔父守孝吗？”欧阳芾略带了鼻音。

薛氏温婉笑了，原来这才是她在意之事：“二娘有这份孝心，你叔父在天之灵便心满意足了，定不会为此责怪二娘。”

父母离世，子女须守孝三年，欧阳芾虽始终为欧阳修和薛氏视若己出，到底不是亲生女儿。

“婶婶也不怨我吗？”

“傻孩子，婶婶岂会怨你，”薛氏笑道，“去罢，介甫比我们更需要你。”

欧阳芾四月启程，回汴京前，先顺道前往唐州探望了住在该处的吴氏。

吴氏为王令之妻，亦为王安石的表妹，嘉祐年间，王安石曾带欧阳芾看望过夫妇二人，亦为王令于武进县谋了学官一职，可惜王令不久病逝，吴氏不肯再嫁，便回了其兄所在的唐州居住。

吴氏的兄长吴伟仕于唐州，一家算得名门望族，欧阳芾到了唐州方知，吴氏非但未凭恃娘家之势安享富贵，更在数年间不辞辛劳，每岁亲自率领农夫开荒拓土，灌溉农田，又规划修筑堤堰，壤化膏腴。

以女子之身行男子不能行之事，此为吴氏于当地德声日隆的原因，欧阳芾甫至唐州地界，便闻其美名。

下了马车，仆役前去宅中传话，未几，正门后遥遥步来一道倩丽身影，欧阳芾向她笑道：“涵枝。”

“此堤堰前岁建成，一开始州府惮其役大，不敢妄举工程，两岸农户亦不愿出工，我与兄长亲率家奴，挨家挨户动员，将好处陈说与他们听，方才催动了些人，至堤堰修成，利及一州百姓，汲水灌溉再无阻碍，大家这方懂得堤堰作用。”