众人纷纷恍悟，其间一人高叫：“大伙拿了王相夫人，逼王相出来！”

“你们做甚么，”葶儿在后惊惶道，“夫人！”

混乱中不知何处伸来的手将欧阳芾推下马车，她跌踉着站稳脚步，几缕青丝仓皇垂落。

“放开我家夫人！”葶儿跟着跳下，拼命挡在欧阳芾身前。

欧阳芾手心泛冷，强自镇定，踏前一步将葶儿护在身后：“我无事......诸位请冷静！”

未待再言，门闩忽地清脆响动，院门里迈出道瘦削挺直的身影。

乡民霎时安静，一身半旧宽袖青袍的王安石眉宇凌然正肃，将面前众人扫视过，威慑气势使得近前几人不自觉后退，欧阳芾愣住，与他寻找的眸子相对上。

介卿。她哑然，迟了迟方唤道：“......夫君。”

“放了她，”王安石道，“诸位要王某如何给予交代，王某悉数给予诸位。”

顷刻沉寂，一名衣衫褴褛的青壮男子道：“放了夫人，王相如何保证予我们公道？”

王安石皱眉，问：“你是何地乡民？”

“回王相，我们俱是东明县的农户。”答话者为一苍颜白发、骨瘦嶙峋的老人，举手投足较之青年更为恭敬。

见他模样，王安石放缓声调道：“内子与此事无关，诸位父老若欲拿人，拿我便是，安石自不逃脱分毫。”

“这......”乡民们踯躅相觑。

“不必。”一道女声自众人背后响起，王安石视向平静如水的欧阳芾，“夫君同他们谈话便是，我就站在此处，哪儿也不去。”

与端丽容貌不相称的坚定口吻令百姓现出各色神情，王安石掩于袖下的手不觉握紧。

“百姓有冤要申，夫君当为他们做主，他们不是暴民，只是苦主罢了，”欧阳芾道，“他们不会伤害我的。”

众目注视下，须臾，王安石妥协地移开了视线，向适才那位发言的青壮男子道：“足下可愿将事情始末相告，若有冤屈，安石定当竭力为诸位解决。”

那青年男子道：“我们乃是附近东明县的农户，且俱为四等户，今岁初施行的募役法却要大家按三等户交纳役钱，大家伙拿不出钱，去县衙申诉，县官却说此事他们无权受理，叫我们来京城找王相。”

司农寺规定，开封府界诸县民第四等及以下免纳役钱。王安石道：“你们是四等户？”

“是啊，此处聚集的一千多户百姓均为四等户，王相若不信，可去我们家中查实，我们从来便不是三等户。”男子诚恳道。

王安石将骚动不安的人群视去，裹于灰布麻衣下的多为面容黝黑、皮肤粗粝的穷苦农人，百姓不会撒谎，那么从中作梗者便是......

“是谁升了你们的户等？”

“是县衙派人前来核查家产，把我们俱编为三等户。”