两人携手往前走，私塾离他们住的地方并不远，位于靠近明水街的一条巷子里，与相邻的房子一样，都是白墙黑瓦，推开两扇乌黑的大门是一个不大不小的一个院子，院子里除了一株有些年头的香樟树，其余都是一些山野间随意长着的花，其中就有顾姣喜欢的栀子花，一共两间房，小的那间给教书的先生用来休息和备课，大的那间则用来教书，还未过去就听到里面传来朗朗的读书声。

其中有一道声音。

顾姣昨天听过，是秦奶奶的侄孙许淮。

自从两位教书先生一个病了一个走了后，都是由秦奶奶和许淮教授孩子们读书写字，不过顾姣仔细听了下，明显能感觉到秦奶奶这位侄孙今天的声音要沙哑许多，时不时还会咳嗽一声。

许凤芝显然也感觉到了，轻轻叹了口气，“这孩子心实，怕我年纪大扛不住就自己一个人讲课，可以前两个先生轮着来都有些累，他一个小孩哪里扛得住？”她说到这又长叹一声，“其实我也不怪他们离开，我们这个地方资源差、落后，能出去的都出去了，出不去的也都是年纪大的，身体哪里扛得住？”

“我知道阿淮他娘如今也恼我，只是因为我是长辈，他们明面上不好多说。”

顾姣能感觉到秦奶奶语气里的疲惫和无力，她不知道该怎么安慰，只能轻轻握住她的手，与她说，“等章丘发展起来就一切都会变好了。”

许凤芝笑着握住她的手，轻轻拍了拍。

“嗯。”

她倒是一直都相信，笑着说，“想必那一天很快就会到来了。”说完握着顾姣的手，“过去看看？”

顾姣自然应好。

昨天来的时候，正好碰到他们放学，倒是没见到这些小孩上课的时候是什么模样，朝课堂走过去，越近，那些声音也就越清晰，支起的轩窗里面摆了十几张课桌，男孩、女孩都有，最小的才五岁，最大的也不过十岁，顾姣听四叔说过，这里的女孩能上学是秦奶奶主张的，那些女孩的家里起初都不肯，是秦奶奶一家一户上门，还表示可以不收束脩，这些女孩才得以来这上学。

不过再大些，他们也没法继续待在这边了。

家里有钱的，到了年纪的，都去其他更好的书院读书了，家里没钱的也没这个时间继续耽误下去，女的留在家里帮忙干活，开始准备相看嫁人，男的则拜师父学手艺，给自己找个谋生的活计。

两人在外面站了有一会。

许凤芝不忍许淮连着上课，等这节课快结束了，便跟顾姣说，“走，去隔壁休息会，我也正好准备下。”她说着要带顾姣去隔壁歇息，却被顾姣握住胳膊。

“秦奶奶。”

“嗯？”许凤芝回头看她，仍是那副慈眉善目的模样，“怎么了？”

“今天就由我来替您上课吧，”顾姣第一次提议这样的事，有些紧张，声音也不免结巴，“我以前在书院上了十年学，这些书我都看过也都学过，有时候还会教家里的弟弟读书，不会给您丢人的。”

“这……”

许凤芝面露犹豫，她当然不怕她教不好，虽然修和没说她的具体身份，但言语交谈之间也能知道她的出身不低，这些大家族养出来的孩子，哪个差得了？

她就是觉得教书太累了，不忍她如此辛苦。

她眼里的担忧，顾姣自然瞧得见，也清楚她是为什么担忧，她笑着与老人说道：“您放心，我主要教他们写字，也费不了什么力气，若是累了，我就和您说，好不好？”

她都如此坚持了，许凤芝也不好再说什么，只能叮嘱，“那你记得不要强撑，要是累了就和我说。”

顾姣自是笑着答应。

等许淮这节课结束，课堂休息回到小房间的时候，许凤芝就与他说了这事。

许淮今年才十五，比顾姣还要小两岁，他是童生，已经通过院试，准备参加今年的乡试，许淮性子腼腆，面对生人，尤其是姑娘的时候，根本不敢抬眼看人，还会不自觉脸红，这会虽然惊讶姑祖母的决定，但他也没有什么意见。

他轻轻应声后，面向顾姣。

由于从前受过赵长璟的点拨，他一直把赵长璟当作自己的老师，于是面对顾姣，这位老师的未婚妻，他自然也一样尊敬，他微微低头，语气恭敬且谦逊，“师母有什么吩咐尽管与我说。”

骤然听到这个称呼，顾姣愣了愣，她呢喃，“师母？”

许凤芝在一旁笑着解释，“修和以前教过阿淮。”

顾姣听她这样说，倒是也明白这一声称呼是因为什么原因了，可她被别人喊声“赵先生家的媳妇”都害羞不已，哪里扛得住这一声师母？何况她跟四叔还未成亲呢，她红着脸说，“你别这样喊我，我姓顾，单名一个姣字，你唤我的名字就好。”

“这……”

许淮有些犹豫，他看了许凤芝一眼。

许凤芝倒是知道顾姣脸皮薄，笑着跟许淮说了一句，“姣姣比你大两岁，又喊我奶奶，你便喊她一声姐姐吧。”

有她发话，许淮倒是没再犹豫，他点点头，喊顾姣，“顾姐姐。”

顾姣对这个称呼没什么意见，按着秦奶奶的意思喊他的名字。

课间就两刻钟的休息时间，顾姣不敢耽搁，拿着刚才秦奶奶给她的书问了几个问题，又把下节课需要讲授的东西先在脑中过了一遍。

好在这些内容对她而言并不陌生，在京城的时候，她还叮嘱阿言学过。

不过准备得再充分，要进学堂的时候，顾姣还是有些紧张，刚才课间休息的时候，秦奶奶已经和他们说过这节课会由一位新的先生教他们，透过轩窗也能看到那些坐在椅子上扬着脖子翘首以盼的小孩。

“我陪你进去？”

许凤芝见她深呼吸了好几下，不由笑着与人说。

“不、不用，我再缓缓就好。”顾姣摇摇头，声音却明显还有些打颤。

许凤芝便也没多说，静静陪着她站在这处里面孩子看不到的地方。

上课的时间快到了，顾姣便是再紧张也知道自己不能再继续耽搁下去了，她又深深吸了一口气，和许凤芝说了一句“秦奶奶，我先进去”便在她的注视下抱着书进去了。

“来了来了！”

“呀，是昨天那位漂亮姐姐哎。”

“是那位赵先生的未婚妻！”

顾姣听着几道窃窃私语，余光一瞥，果然看见好几张熟悉的面孔，与那几双熟悉的眼睛对上，她不禁又想起昨日在曹婆婆那边他们议论的话了，虽然流言已经解释清楚，但顾姣心里还是有些不自在。