曹柔自告奋勇, 要充当急先锋，领三千人马杀宗元一个的落花流水。

大冷天的，曹国斌愣是急出一脑门子汗, “快消停点吧，官家没追究你越权领兵就够意思了, 你还在他面前来回晃悠，生怕他不治你的罪吗？”

曹柔想不明白，“我明明替官家出了口恶气, 怎的还要怪我？我是越权了，可我也杀了很多敌人呀！”

曹国斌低声道：“许清私底下提醒我, 是柴家的私兵伪装成辽人袭击村子，故意引我们上当, 偏巧你就一脚踏了进去。

如果缓一缓，先将此事上报朝廷，说不定能以此为由戳破柴家的伎俩，给官家清算柴家提供一个恰好的时机。

曹柔脸白了白，语气已经软了，“他瞎说的吧，官家都没说话。”

“废话, 都到了不得不战的地步了, 说这些，擎等着扰乱军心吗？站前斩将是兵家大忌，官家隐忍不发, 不代表他不在意！”

“可官家一直想灭了北辽, 让咱大周北方边境再无隐患, 我这也算间接帮了他……”

曹国斌只觉胸口闷得慌, “你听听你说的, 你自己信吗？官家是想彻底击溃北辽，可不是现在。”

官家不管不顾疯狂追着宗元打，就是因为耗不起，必须速战速决。拉锯战对大周没有任何好处，再拖下去，待到春天回暖，柴家的水兵肯定会从海路攻进来。

表面上看是大周压着北辽打，可实际上，边防军多了很多不必要的伤亡，别说官家了，他都觉得窝火。

妹子杀的辽人本就无辜，边防军死去的兄弟更是毫无疑义的牺牲！

忍了又忍，看着妹妹泫然欲泣的脸，曹国斌不愿妹妹再背负沉重的心理负担，到底没把这些话说出口。

曹柔终于开始害怕了，“那、那官家会不会讨厌我？”

曹国斌的语气透着十二分的无奈和疲惫，“妹子，你那点心思哥哥也明白，没可能的，还是担心担心咱老曹家吧。唉，你越权领兵，那些兵也跟着你去了，别人眼里边防军都快成曹家军喽，他们要是参你哥一本‘拥兵自重’，你哥算是跳进黄河也洗不清了。”

“不会的，官家一来边防军你就在身边跟着，足足十年的情谊呢，除了许家兄弟，没人比你圣眷更重。咱们曹家最是忠心，官家都看在眼里呢，发落谁也不会发落咱家。”

曹柔不停喃喃自语，也不知道是说给哥哥听，还是说给自己听。

对这个妹子，曹国斌是又头疼，又心疼，只得再三叮嘱：“你老老实实呆在后面，千万低调行事，或者干脆回家去。”

曹柔犹犹豫豫地问：“哥，我是不是……犯了很大的错误？”

“天塌下来有哥顶着，不怕！”曹国斌摸摸妹妹的头，转身出了军帐。

阳光透过窗子照进帐篷，恰好落在那柄棹刀上，刀刃泛着冷凝的金属光泽，和金色的阳光交织在一起。

灰尘在光束中跳舞。

她的心也在光束中跳舞。

曹柔抱着棹刀，脸颊紧紧贴在冰冷的刀身上，似乎看见那个人骑在高头大马上，阳光照在他身上，黑色盔甲闪闪发光。

大颗大颗的眼泪滴在冰冷的刀上，无声无息滑落，不留一丝痕迹。

凛冽的寒风卷着厚重的云层，嘶吼着，翻滚着，从北面天空黑沉沉压过来，眼看一场暴风雪是不可避免的了。

入夜，好一场大雪。

辽人彪悍，辽地的雪似乎也比大周凶猛，不是纷纷扬扬漫天而下的雪花片，而是风卷着雪，雪携着风，以崩塌之势铺天盖地席卷而来。

浑浑噩噩，苍苍茫茫，白毛风刮得旌旗东倒西歪，战马哆哆嗦嗦挤成一团，这样的天气，长在温暖腹地的大周人显然不适应。

连巡防的大周哨兵都躲进帐篷里烤火去了。

风雪狂暴的嘶吼声掩盖住军队行进的声音，人们低着头，一步一滑，喷嘶着白气，奋力在雪地里前行。

宗元紧紧盯着前方的隘口，近了，近了，只要从这里出去，谢景明就再也抓不住他。

等他喘过气，非要狠狠咬下大周一口肉不可。

寒风凄厉地吼叫着，听着像无数人在喊，“杀啊！杀啊！”

错觉，一定是错觉，一定是他太紧张了。

“前面，前面！”身旁的侍卫指着隘口惊恐地大叫。

宗元还没反应过来，便听山头上响起“嘟嘟”的号角声，紧接着，无数箭矢穿过雪雾，如俯冲的苍鹰一般盖过来。

辽人倒了一大片。

宗元目瞪口呆，什么样的臂力，什么样的长弓能冲破北辽的风雪？

“是弩车！”柴桂气急败坏叫道，“我道谢景明为什么围而不攻，原来是等着弩车。没法子了，冲吧，冲出去几个是几个，总好过原地被射死强。”

谢景明立在山坡上，居高临下看着柴桂，目光锐利如刀，冰冷似霜。

曹国斌挥舞着大刀，在人群中狂笑：“都让官家说中啦！你被围五日，人困马乏，断粮又断水，官家料定你今晚必会率兵突围。”

宗元脸色铁青，他的确是这样想的。继续被围困下去，即便不被大周杀死，也会冻饿而死，而他比大周人更熟悉环境，只要突出重围，有了风雪的掩护，说不定会博得最后的生机。

曹国斌乐得眉飞色舞，“宗元小儿，还不快快投降，跪下求求我们官家，没准儿封你个归顺侯当当。”

宗元才不信！

谢景明睚眦必报，落在他手里，不是死，就是生不如死。

现在已经没有任何退路可言了，宗元如同困兽般嚎叫一声，霍地抽出佩刀，率先冲上前去，他的部族们紧随其后。

周围无任何遮挡物，大周军队居高临下，暴露在箭矢下的辽人，就像冲进狼群的羊。