许周氏适时应声，颇有几分自责、想向老侯爷请罪的模样。

“罢了罢了，人各有命。”老侯爷起身摆摆手，不欲多说，“铭良你好不容易回来，就不提这些无关紧要的事了。”

“等晚上钦平带着淮止回府，你们兄弟再小叙一番。”

“铭良知道。”

许铭良连忙起身扶好老侯爷，“那我送您回正清堂。”

临了要出花厅前，许铭良回头深深地看了许周氏一眼，“你和锦湘先回留月阁。”

见他这般神情，许周氏知道他是有事要说，福身应下后，等许铭良和老侯爷离开花厅，许周氏这才带着许锦湘往后院走去。

一炷香后，等许铭良回到留月阁时，许锦湘已经回了她自己的闺房，屋内的下人都被许周氏提前差走，安静了许多。

“锦湘最近和郡主之间，是不是生了什么龃龉？”许铭良随手关上门，换下沾染了尘土的外袍；许周氏见状，赶忙放下手中的账本，起身接过外袍，整齐搭在一旁的熏香架子上。

一边帮许铭良扣上衣扣，她一边叹气说道：“不知道郡主这几个月是听了谁的挑唆，别说是同锦湘，同我的关系都疏远了许多。”

“而且她处处在阻锦湘的路。”

许铭良常年不在京中，许周氏也鲜少给他去信，因而他对府中这几个月的变化还不知情。

见他问道了，许周氏便一五一十地把事情都交代出来，事无巨细。

“同你分了公中，还和五皇子生分了……”许铭良把玩着手中的两颗圆润石珠，思考着方才许周氏同他交代的事情。

这可不是什么好事啊。

他凝视着手中的珠子，闭眼冥想，好半晌后他才睁眼，同许周氏吩咐道：“郡主那边，你让锦湘稍安勿躁。”

“这几日得闲，你再让锦湘去见见崔家的二公子。如果她能嫁入崔家更好。”

崔家的二公子……

此前说好的不是崔家的大公子吗？

许周氏握紧双手，急急问道：“那崔家的大公子，不是也还没议亲吗？锦湘她……”

“一口不能吃太多。”

“崔珩那人太过正直，不适合她。”

她还想再问些什么，但看着许铭良闭眼，不愿多说的样子，许周氏只好歇了这份心思，顺带着把许锦湘和五殿下的那些事也深埋心底，没再同他提起。

*

三日后，琼华苑里。

赵琼华坐在石凳上，那只白猫乖巧卧在她膝上，而在她面前的石桌上分开摆放着不同的账本。

为了好辨认，她还特意染了不同颜色的宣纸夹放在账本中，以免之后复查时又弄混。

“明日就要去马场了，你倒是不紧张。”赵淮止撩袍走进琼华苑时，入目便看见她在翻看账本，手上的算盘被她拨弄的噼里啪啦地响。

不用多言，明眼人一下就能看出她此时是有多忙碌。

偏身为赵琼华亲生哥哥的赵淮止没有这份自觉。

他在赵琼华对面落座后，一手支颐，满是悠闲地看着她，“哥哥瞧着你天天都在处理这些府务，怎么你越处理事情还越多了。”

“是不是许周氏又在为难你了？”

赵淮止没有要事在身时，不是去习武就是在京城中闲逛，再不然他就来琼华苑看看赵琼华。

几乎他每次来，赵琼华都在忙，鲜有空闲。

赵琼华抬眸看了他一眼，摇头，“没有。她还没有那个本事和精力给我找麻烦。”

不知缘何，自从她借故从许周氏手中夺了一半公中回来后，许周氏的气运便直线下降，她不仅要打点着府中的人事，还要兼顾着老侯爷从前分给她的几个铺子。

在老侯爷身边此后的多为小厮，只留下一两个嬷嬷，还有两个和嬷嬷沾亲带故的丫鬟。

南燕太子接风宴前，原先孙嬷嬷认下的干女儿忽然有了身孕，许周氏正想借题发挥时，追查半天才发现这丫鬟早就和她手下的一个掌柜成了好事。

许周氏原本还想栽赃到赵淮止身上，如今一来她脸面挂不住，只能让那掌柜出聘礼、将那丫鬟娶回府。

结果那掌柜老来得子，整日里春风满面，聘礼出得十分大方，教赵琼华察觉出些许不对，顺藤摸瓜这才查出掌柜多年来没少贪铺子里的银两和好东西。

人赃俱获，许周氏在正清堂也失了脸面。尽管老侯爷没多怪罪她，可她在府中的名声又差了一截。

还平白让赵琼华看了好一场笑话。

这段时间，许周氏不是在清点着手下的铺子，就是在笼络府里的人心。

她自己的事都没处理好，哪里还有心力来寻她的麻烦。

也不怕让她自己越陷越深，直至无法抽身。

如今城西的刺绣铺子刚开张，周盈姝为了让她放心，这些时日的出入帐的账本都会给琼华苑送一份，她要处理的事情这才又多了起来。

不过她也看得差不多了。

赵琼华合上账本，将算盘放到一旁，又把猫抱在怀里后，她这才看向赵淮止，“你明日要去马场吗？”

“不去。”

“明日我还有事在身。”