以免一会儿郡主去找麻烦，夫人还不知情，处于被动。

另一边，赵琼华拐过花厅，没去找许周氏，反倒是径直去了正清堂。

院子内，老侯爷正逗弄着笼子里的鹦鹉，闲情雅趣，正是轻松之时，听到下人禀报赵琼华来了，老侯爷有一瞬讶异，“让她进来。”

“琼华啊，你今日来找祖父是有什么事？”

他和赵琼华的祖孙情一向不深厚，自幼她更是很少会来正清堂，若是无事，她定然是不会来的。

赵琼华行礼请安后，直直跪在地上，委屈开口：“还请祖父为琼华做主。”

说话间，她在暗中狠狠掐了自己一把，酝酿出几滴眼泪，抬头时泪眼朦胧，颇有几分楚楚可怜的意味。

第52章 指认

花厅里, 许周氏闻讯赶到时，只见到掌柜一个人在品茶，时不时还向外张望着, 满脸都是拘束和忐忑。

“你不在锦罗坊怎么突然来了侯府，赵琼华呢？”借口支开还在花厅周围忙碌的下人, 许周氏上前，不善地问道。

掌柜连忙起身, 看到许周氏就仿佛看到主心骨一般，“郡主说锦罗坊中有事要和您商量，让小的一起跟来。”

“郡主……郡主离开前说是去找您了啊。您没和郡主一起来吗？”

说着，他不由自主地往许周氏身后看去。

除却许周氏自己的心腹外, 空无一人。

许周氏闻言皱眉, 直觉一般察觉到几分不同寻常, 而且绝对不会是什么好事。

来不及和掌柜解释太多, 她端着腔调, 开门见山地说：“本夫人这几日正忙，锦罗坊已经交给了郡主。如今郡主不在府中, 掌柜若是有事, 过几日等郡主得空了再来。”

若放在从前，赵琼华这般, 许周氏也只会纵容着她, 只生怕赵琼华不够骄纵；但这几个月赵琼华的转变, 明眼人都看得出来。

对她、对锦湘的疏离, 私下里更是不加掩饰。

许周氏摸不清楚赵琼华到底想干做什么, 却不能不处处提防着。

掌柜跟着许周氏做事这么多年, 也是个通透的, 连忙顺着台阶说道：“那今日是小的叨扰了, 多谢夫人提醒。”

“本郡主都还没说是什么事呢，掌柜怎么就要急匆匆地走了呢？”一声清晰的轻笑，赵琼华扶着老侯爷，缓步从花厅不远处的假山后走了出来。

老侯爷久不上疆场，但精气神却已经很好。坐到花厅主位，老侯爷扫了一眼掌柜，而后目光落在许周氏身上，“我记得，嘉懿走后，她名下的所有铺子都交由你打理了。”

在正清堂，赵琼华就已经啜泣着把事情的来龙去脉都告诉了老侯爷。

今日有人去锦罗坊闹事时，城西不少百姓都在看热闹，想来用不了多久事情就会在京中传开。

赵琼华瞥了一眼掌柜，让他坐回到原本的位置上，而后抢先许周氏一步开口：“您是都交给了婶娘来打理的。因着娘亲去时琼华太小，您不放心就都交给了婶娘。直到前段时间我才接过锦罗坊。”

许是还没从方才那场哭诉当中缓过来，她此时声音还有些沙哑，带着丝丝哭腔，只是她眉目间的神情、品着清茶的姿态，怎么都与楚楚可怜这四个字相去甚远。

许周氏眉心一跳，先前不好的预感愈发强烈。

嘉懿是长公主的封号，即便现在她早已逝去多年，但没人敢忘记她。

“舅父你当年确实是这么叮嘱我的。这些年来侯府的公中在我手中，我也不敢有丝毫怠慢。”

“郡主长大了，长公主名下的铺子，我也一早还给了郡主。”许周氏得体笑着，亲近拍着赵琼华的手，“今日郡主把掌柜叫来，可是有不会的事要同婶娘商量吗？”

“不亏是婶娘，本郡主只是把掌柜唤来，您就猜到本郡主有困惑，还真是料事如神呢。”

当着老侯爷的面，赵琼华正大光明地抽回自己的手，拿帕子细细擦拭着，“先前的事我不大了解，还请婶娘为琼华解惑，这位掌柜在锦罗坊做了多少年了？”

“八年有余，他做事向来得力。”

“八年啊……”赵琼华捻弄着手腕上的串珠，“本郡主记得，我娘也是八年前去世的。可之前的掌柜，仿佛不是这位吧。”

八年前，长公主因病去世；老侯爷一意孤行，非要把侯府的公中交给许周氏，连带着长公主名下的所有地契铺子。

人走了才八年，锦罗坊换掌柜竟然也八年。

掌柜起身，连忙跪在地上，“回郡主，长公主去后，刘掌柜悲伤过度，没多久就回了乡下，小的才顶上的。”

悲伤过度，请辞回乡。

还真是千篇一律用不厌倦的理由啊。

刘掌柜若还在京中，只怕恨不得亲手处置了他。

“是吗？”赵琼华语调上挑，起身接过紫菀手中的一沓纸张，交给老侯爷过目，“那这八年来，掌柜确实做了不少好事呢。”

提到后半句，她刻意咬重好事两个字，意味再明显不过。

“下药暗算刘掌柜，让他口不能言，事后威胁他，让他被迫回乡养老。

擅自偷换锦罗坊的货源，偷梁换柱，用着高等布料的银子，却卖的一般料子。身为掌柜，想来你在账本上也没少花心思琢磨吧。

今日有人借口锦罗坊卖了劣质布料来闹事，想来也和掌柜你脱不了干系吧。”

她一字一句说得清晰，同时又像是落石般、字字砸进掌柜和许周氏心里。

毕竟掌权多年，许周氏表面功夫一向做得无可挑剔。心下的震惊仅维持了须臾，她就沉稳开口：“郡主啊，你若是想换一位掌柜，只管和婶娘开口便是。这些天花乱坠的话，可不能乱说。”

掌柜也帮腔，当着老侯爷的面苦着脸，“小的自认这么多年战战兢兢，不敢有丝毫怠慢。郡主若是一句话，小的定当万死不辞。”

老侯爷也恰好看完赵琼华递过来的东西，除却地契、一张早已泛黄的声明、一些按过手印的证词，也就只有一本锦罗坊的账本。