宴归怀回神，暂且压住纷乱的思绪，点头回禀，“问过了，姓陆名衡止，广汉人，微臣在城门口的过卡旁设下六道趣题，只要多看几眼，便算有些学识，若是笑了，必然才学不菲，这人当时未笑，出去半里路却与身侧小童说笑那趣题，被沐休回家的兵丁听到，兵丁回来禀报，微臣便拦了一拦，但他执意不肯留下，急着归家，加之生了急疮，面容有损，微臣便放他走了。”

言罢迟疑问，“可是有什么问题。”

崔漾摆手叫了元呺，低声吩咐两句。

元呺立刻带人下城楼。

这边只刚一动，那边陆衡止立时便有所觉，袖中滑出的匕首砍断马车的牵绳，拽过那小童翻身上马就要逃，元呺打了个呼哨，散在林中各处的常服禁卫现身，将马匹团团围住。

另有四名散在过城队列中的‘行脚商’未及发难，便已被控制住。

陆衡止勒马，枣红小马立起前蹄长嘶，身负两人也丝毫不显停滞，定住后立时跃起，带着主人往东逃窜。

小马生得比寻常马略矮，四蹄上毛发带微白，脑袋眉清目秀，方才拉着马车时，格外温顺，不想危机之下，竟丝毫不见慌乱，重围之下险叫它逃脱，端的英勇桀骜。

郭鹏止住它废了不少劲，不由粗声赞了一句，“好一匹小红马！”

宴归怀见那四位‘行脚商’凶相毕露，全都看向书生，面带焦急，显然是衷心护主，不由心下沉凝，这人显然不是普通的书生，至少家境没有他表述的普通贫寒。

人很快被押上了城楼。

一张脸凹凸不平，下颌上缀着浓密的胡须，人被压跪在面前，不慌乱，也不反抗，微低头垂眸。

崔漾目光扫过书童头上的帽饰，书生腰间浅灰色不起眼的香囊。

胡子是真胡子，脸却不是。

崔漾吩咐元呺，“把他胡须剃了。”

六人齐齐变色，书生霍地抬头，那瞳仁浅黑中带着些琥珀琉璃色，些许薄怒，映着正午的阳光，流光溢彩。

元呺上前，他在军中见多了带刀疤的汉子，这会儿也完全不憷，就着军刀给他刮，刮了两下便咦了一声，去扯这人面容上凹凸不平的暗疮。

像是剥开其貌不扬的石壳，自下往上，渐渐露出一截些微紧绷却弧线优美的下颌，干脆利落却又精致无比的轮廓，薄唇，俊挺的鼻梁，以及一双拥有浓密长睫的狐狸眼，剑眉英挺，眉心嵌着一朵火焰形状的纹花。

到面容上的脏污尽去，露出一张不显女气却十分昳丽明艳的面容，配着那眸中熊熊怒火，倒像是洛阳怒放的牡丹花，硬生生将烈日灼阳的光辉压下去了三分光辉，华贵，又艳而不俗。

若说秋家家主穿一身红照旧温润端方，这书生未着红，却盛放热烈，夺目冶迤。

城楼上守着的都是禁卫，此时都呆站着，宴归怀亦颇为震惊，一时无言。

‘书生’还站着，面容冷凝，似冰雪冻着的牡丹花，散着生人勿进的气息，身侧那小厮已是面色煞白，腿软站不住，听郭鹏对着崔漾喊了声陛下后，眼睛一翻便撅了过去。

崔漾看了看天色，朝元呺郭鹏道，“把人押回酒肆，严加看管。”

到那女帝与那俊雅男子远去，周遭禁卫也丝毫不放松，连他这个‘昏迷’不醒的人都捆绑起来，一起塞进马车，鹤鸣便幽幽转醒，“怎么突然发难了，刚才不是还好好的，我们快些逃走罢，万一查到我们……”

南颂顶着一张迤逦昳艳的脸，神情变幻，双瞳始终冷静，“还查什么，她已经发现我们的身份了。”

鹤鸣骇然，差点没真撅过去，嘴唇抖得厉害，“怎么会，不可能——”

南颂扫了眼小厮束发的木冠，神情十分不悦，“让你不要用这坠饰，你非要用。”

鹤鸣摸了摸发顶的木冠，扯下了一个半寸大的食铁兽坠饰，十分委屈。

他在家乡时，冠上神兽足足有拳头那般大，到了上京城，料想这里无人能认出，又这般小，当不会有人多看一眼，不曾想遇到个眼力非凡的。

但这事能怪他么？鹤鸣辩驳道，“公子说笑呢，这么小，在城楼上，便是通天眼也未必看得见，我看那女帝同样看了眼公子的香囊，定是香气随风飘荡，给那女帝闻到了。”

南颂迤逦的面容染上阴鸷，“闭嘴，你是公子还是我是公子。”

鹤鸣悻悻闭口，透过马车缝隙看外面，守备森严，完全没有逃跑的可能，忧心忡忡坐回去，“现在怎么办，我们可不能陷落在这里……”

眼看马车停在一处酒肆前，禁军散进各处，外松内紧，鹤鸣忧心忡忡，“看整条街，不下三四百人，上京城改换了门庭，要是我们被带进宫中，是真正的孤立无援，想逃脱，更是难于登天，先前您说谣传有误，女帝非同一般，看来是真的了。”

南颂神情变幻，半响缓缓道，“照目前上京城的情况看，大成皇帝想留下我们也难，不必着急走，传闻女帝陛下贪花好色，便试试看，如若能联姻，对我们有好处。”

鹤鸣瞪圆了眼，“公子您要色/诱女帝么？”

南颂不悦，“男未婚女未嫁，做什么说那么难听，我这是追求。”

鹤鸣看了眼酒肆外立着的几位衣着华美的贵家公子，十分不抱希望，“公子您连女孩子的面都少见，您行么？”

南颂额头青筋乱跳，几乎想暴打这个不听话的小厮，“你去跟外面的守卫说，我要沐浴更衣。”

到马车出城两里路，宴归怀依旧十分震惊，但见陛下自接了暗卫送来的密报以后便一直翻看，便也硬生生忍住了，他看见那男子的容貌，以及眉心那欲盖弥彰的火焰花钿，猜到了对方的身份。

抓住一诸侯王最宠爱的儿子，意义非比寻常。

崔漾正看有关沈渊罪案的口供证词，物证，以及人证来历，暗卫七个组一起调查这件事，到现在才拿到证据，已算极晚的了。

崔漾翻看完，将东西收好，叫暗卫先送回宫，有了这些东西，铁证如山，足以定沈渊的罪。

宴归怀叩礼，“南王次子南颂，可否加以利用，南王手里有不少兵。”

崔漾倒是想，但实则很难，“一则蜀道艰难，眼下晋阳战事未平，四界危机重重，临近冬日，滇蜀一带路途遥远，南王不敢挥师北上，我们也抽不出兵力威服南国，二则他身份一旦暴露，京中权贵立刻便会进宫死谏，叫朕把人放回去，留下他，只是不想他这么大摇大摆在上京城晃一圈，什么没留下就走了。”

被这一盆温水泼，宴归怀理智很快恢复了，是了，选后宴还没开始，就来了这么一个南国小王子，全上京城都不会答应。

人是要送走的，怎么送却值得商榷。

崔漾笑了笑，“等下自太白山回来，你去寻鸿胪寺的官员，看看南王家底怎么样，给南王发国书，能要到多少，看你们本事，朕看南国这马匹就不错，身形矫健灵活，非但适合男子，也适合女子。”

这是要钱赎身了，宴归怀应下，又起身整衣拜了一拜，“家师治学严谨，教学起来严肃刻板，又历来对出仕兴趣不大，若有得罪冲撞之处，还请陛下多多海涵。”