“你俩坐上去，我牵着赶会路。”黎大说。

黎周周：“爹，我也下来走一会。”

“没事上去吧。”黎大拍拍手里的骡子，平日里他喂得精细，如今长得壮士能驮重物了。“我走一会暖和暖和身。”

黎周周这才上了车厢。顾兆没客气，知道他说走路，爹和周周也不会答应，这会坐在车厢上心里默默背着书。

一路没停，到了中午，黎大拿着水囊倒在豁了口的粗瓷碗里，让骡子先喝，又拿着混着麦麸的草料喂着骡子，歇了会重新上路。

吃饱喝足的骡子有了精神，哒哒哒的走的欢快。

天还没黑，终于是看到宁平府县四个大字，进了城门。黎周周不放心爹一人赶骡子夜路回去，黎大也不放心没出过远门的两人，一家三口问着府县人找到了客栈，先花钱租了一晚。

“歇一晚，明个儿我再去打听打听，哪个客栈好一些清静，离着考院也近。”黎周周是这个主意。

顾兆活动着胳膊腿，一边说：“都听周周安排。”

府县客栈，普通房一晚上二十五文钱，黎大要了两间房。客栈小二送了热水，三人洗漱后，叫了三份素面吃了，肚子不饥荒，这才有功夫说说话。

黎大说：“明个儿我和周周去找客栈，安顿好你俩，等考完试后我来接你们。”

考试后约莫五天左右放成绩，待在府县一晚上房间费用就二十五文，吃更别提了，刚才那碗素面，镇上三文钱一碗，这里五文钱，量还比镇上的少一些。

在府县等成绩就算了。顾兆也不想花这份钱，中了就中了，没中留在府县提早知道也不会改变结果。

“好，爹。”

赶了一天的路，便各自早早歇息。

黎周周还把家里拿的铺盖铺了，他刚摸了下，店里的铺盖有一股淡淡的霉味，还有些湿。

“我去问问爹。”

黎大那边也差不多，不过说凑合一晚，和衣睡。黎周周便回去了。

第二天一大早，父子俩出客栈上街打听，顾兆便留在客栈看书。约莫两小时候，父子俩回来了，新的客栈找到了，牵了骡车，装好了自家东西，赶着车走了快一小时才到了。

昨个夜里三人进了城天就黑了，人生地不熟的就近找了家客栈，位置自然是离城门近，环境也不是太好。现在这个，离考院就一条街，走过去十来分钟便到了，当然价钱也贵。

一晚上五十文。

顾兆：“涨价了吧？”

店小二在前头带路，不怕这家赶考的书生不住，笑呵呵说：“您还是来的早几天，要是再晚几日，还要往上涨。咱们客栈离考院近，平日里随时供着热水使，您要是想借个炉灶，只要不是饭时，都能行个方便，还有啊咱们这儿住的都是您一样的考生，也能交流交流……”

房间带路到了，二层顶头房间。

“您瞧，靠窗采光好，又不是临街面的，白日里也安静。”

顾兆瞧着房间比昨晚住的大一些，通风也好，中午这会阳光出来采光确实不错。黎周周也觉得好，他摸了被褥，都是干干净净的没味。

交了六天的钱，这便花了三百文。

黎大见安顿好了，便掏了五两碎银子，又给了一袋铜板交给周周，交代说：“在外头，别紧着，有啥就花钱，你和兆儿人安生就好。”

“知道了爹。”

夫夫俩送爹出门。黎周周路边摊贩上买了十个包子，给爹递过去，“您路上吃。”

昨个晚上吃的素面，爹就没吃饱。

黎大接了过去，“回吧，别乱跑。”又看向顾兆，“照顾好周周。”

“爹放心。”顾兆答应上。

黎大这才放心了，让俩人回，可俩人嘴上答应着，脚没动，黎大便赶了骡车走，怀里的包子还是烫的，隔着衣服烫的他心口是暖的。

等骡车远了，瞧不见了，夫夫俩这才回了客栈。

之后几天顾兆便早上看书，中午和周周简单用了饭，下午去书肆看看，他不买，就是看看书架上的题目，偶尔翻看一两本，又放下，自然招了不少店里伙计的白眼。

顾兆便客气笑笑，本来就是他贫穷过来白嫖的。

店铺的老板瞧了倒是觉得这读书人有意思，一看身上穿的就知家中贫寒，是个农家子。往常也有贫寒的读书人过来，或是束手束脚怕受白眼不敢动手翻看，或是脸皮厚的故作镇定去翻看了，等店里伙计酸话白眼，又放下书大义凛然的骂伙计小人嘴脸，污糟这满屋的书。

“书生何姓？”

“姓顾，宁松镇西坪村人。”顾兆答。

老板便点点头也没多的话。

顾兆每天过去看一小时，这些书是名家的注解，看着一小时的内容，回去连忙誊抄下来，记个七七八八，要是再多他就记不住了。连着三天，每天遭伙计白眼，之前两日都是客气笑笑离去，对伙计嘀咕刻薄话也不会回应，今个儿伙计又说，顾兆便上前，说：“劳驾，这个我要手抄本。”

伙计吓了一跳，这是买了？

可以看那穷酸书生拿的，是他们店里最便宜的，还要手抄本——一如既往的穷酸抠搜。

“承蒙惠顾，半贯钱。”

五百文钱。

顾兆从怀里掏出碎银子递过去，伙计当着面检查真假，是故意给顾兆难看，意思你这个穷书生往日只看买不起，今个拿了银子出来，谁知道是不是真的？

顾兆脸上没半点被羞辱到，让伙计慢慢瞧，然后翻开别的书籍等着。

伙计一瞧，顿时快快找钱。等人走了，嘀咕说：“旁的书生我要是这样指定要破口大骂，这位倒是好。”