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姜长任四五十岁年纪，生得颇为富态，一团和气，有股养尊处优久了才有的雍容气态，身在主位，八面玲珑，长袖善舞，和席上众人应酬得密不透风，还能分出一眼睛看着姜其昀不让其撒酒疯。

花厅极大，数十根两人合抱粗细的巨柱擎起这华厦，当中一块波斯国地毯，巨大而浑圆，其上一圈一圈地织满牡丹，瑰丽，华美，庄严。

阿九便坐在牡丹花中央，一几一凳，抬手，抚琴。

琴声急促，像是银瓶乍裂，又像是玉珠滚盘，让人精神一振，一扫之前歌舞配乐的靡靡之气，姜其昀率先大叫了一声：“好！”仰首又喝下一大杯。

元墨虽然不通乐理，但在乐坊久了，各色曲子都听得惯熟，怎么听怎么觉得这曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然谱成了琴曲，当真是别开生面。

果然，厅上原本在谈笑说话的人们渐渐静了下来，偶尔交头接耳低语一番，想必是在夸赞阿九的琴技了得。

连姜长任都停住酒杯，目光定在阿九身上。

元墨十分满意。

她听不见人们的低语。

“怎么弹这种曲子？”

“就是……”

“看来今晚的姜家不太平……”

低低的议论声如蚕食桑叶，密密麻麻地在整座厅堂传遍。

“你看，原本都传闻姜家家主今年生辰会在京城庆贺，毕竟生辰后就要行冠礼了。”

“当世能有资格为他加冠的人，除了古老王爷，就是陛下，眼下却没来，难道是不想行冠礼？”

“不行冠礼，如何继承王爵？就算是当家主也不能名正言顺。”

“那为何还不来？”

“谁知道？”

一曲终了，琴声遏然而止，余音依然绕梁，满厅仿佛都是金戈铁马纵横来回的残影。

“好！”姜其昀大赞，用力鼓起了掌。

古清也大喜抚掌，却被夫人扯了扯衣袖。

元墨倒是在窗外激动地鼓掌，却不敢发出声音。

姜长任放下酒杯，慢慢问道：“琴乃君子之音，姑娘却用来奏杀伐之声，不知道可有什么讲究？”

阿九从容道：“君前演舞，尚有《破阵子》，就是因为杀伐之声既然能震慑宵小之辈，又能增添帝王威势。尊府是何等人家？若是献上寻常靡靡之音，倒是我不懂事了。”

“看来姑娘不单琴技了得，口齿更是厉害。”姜长任笑道，“不过，既是献艺而来，为什么还戴着面纱呢？”

元墨正担心阿九又犯起犟脾气，不肯摘面纱，不由捏了一把汗。

然而这次，阿九在轻轻一顿之后，抬起手便摘下了面纱。