望星瘫跪在地上, 垂着头道：“半年前, 我卖身葬母时，曾有一名员外家的公子也想将我买回去, 当日就在市集上，那名孙公子先出价二十两，我确实已经动了心, 这价钱已经够我厚葬母亲了。”

“是平野出手阻止了？”

“对。当时我已经准备跟孙公子走了，少爷突然出现，说自己缺个书童，出价三十两, 问我愿不愿意跟他走。”

聂云汉心中冷笑，望星一个大小伙子，二十两分明就是贱卖了, 何况此钱一收，从良籍变为奴籍, 实在是亏本，也难怪平野看不过去。

“我要将自己卖与别人为奴，自然也想着价格越高越好, 不为别的，这至少也是主人家对我的高看。可买卖讲究先来后到, 我就算当时更想跟少爷走，却也不敢得罪那位孙公子。尤其孙公子张扬跋扈, 看到少爷从中作梗，与他吵了起来。我也没想到，少爷看起来有腿疾，又那么孱弱，孤身一人出门，也没带护卫，竟敢与那孙公子当街叫板。”

望星低声道，“他知道自己抢人买卖确实理亏，便把价格加到了五十两，问我愿不愿意跟他走，我……我自然是愿意的。”

“五十两？平野给学童开蒙，也没收多少束脩，这估计是他外祖和父亲留给他压箱底的钱。”聂云汉咋舌道，不禁再三打量望星，不知道关平野为何突然如此善心大作。

卓应闲倒没表现出多么惊奇，而是问道：“后来呢？他是否告诉你这次出手相救的原因？”

望星涨红了脸：“少爷没说，是家中老奴明叔告诉我的。原来是那位孙公子喜欢……喜欢玩弄娈童，往往把人往死里整，是少爷不忍心见我落入他的魔掌，才拼着与他起冲突，也要将我带回来。”

聂云汉听了这话，面色阴沉下来：“畜生！这人无法无天，官府不管么？”

“孙公子家中不说手眼通天，也是势力庞杂，与官府有千丝万缕的联系，况且他虽然……那样，但只、只折腾自己家的奴婢，若是出了人命，只消告诉官府是这些下人弄丢了贵重物品，怕被抓住问责，因此自戕，或者被主人家人赃并获，家法致死，衙差只来走个过场，让孙家赔点烧埋银了事。”

“奴仆身份低贱，那些老爷们又怎会把他们当人看。”卓应闲冷冷道，“平野因你跟孙家结下了梁子，孙家自是不会放过他，这半年，你们过得并不安生吧？”

“确实不安生。少爷给了我五十两银子，帮我安葬了母亲，但他不忍看我脱离良籍，因此只让我做他的书童，留在林园生活，并未带我去官府改换奴籍，还曾说有朝一日会放我离开。孙公子辗转打听到了少爷住在这里，又听说这事儿，三天两头找人来闹，还传……”说到这里，望星似有难言之隐，面色羞赧，支支吾吾说不下去。

聂云汉把翘着的腿放下，双肘支在膝盖上，弓腰探身看着望星：“传你和平野是断袖，私下行苟且之事，是么？”

望星急切地解释：“可我与少爷是清白的！”

“平野的性子我自然知道，不用你说。”聂云汉也算明白，为何方才在笼子里他指责平野与女子私下定婚约，望星反应会这么激烈了。

“但此事传出，那些送孩子来开蒙的人家便都不肯来了，谁也不说破这事儿，只是各自找了些拙劣的理由，从此不再登门。”望星难过道，“这半年来，家中生活难以为继，但家里奴婢都是老人儿，少爷也不肯将人赶走，只是替人代写书信、诉状赚钱，可他又不便抛头露面，自然不如在市集摆摊的那些先生们生意多，后来他就写了些风月小说，但稿酬极其微薄……”