“并非一定是受了这图案的影响，但是现在你记起这件事，说明确实有人在暗中诱导你，不是么？”聂云汉轻声道，“先集中精力继续往下想。”

卓应闲点点头，继续闭上眼，续上刚刚断掉的思绪。

在鱼游镇，他没有任何发现，便揣测绑架之人如何带走师父，或许是用马车扮做商贾，又或许是翻山越岭，专走那常人不易发现的路。

他还记得自己茫然地在一个个市镇上穿过，每过一个城池，都会向守门衙役打探，可惜他提供的线索太过模糊，过路商贾多如麻，守卫又怎么会有印象！

但是……

“在经过寒水县的时候，遇上了集市，集市中有人卖艺，表演的是耍蛇。”卓应闲想起那热闹的街头中，一名粗壮男子将碗口粗的蟒蛇缠在颈上向人展示，吓得围观者连连退却，却又猎奇地盯着那人和蛇，目不转睛地看着。

而那蛇……是赤色的。

“当时我满心挂着都是师父的去向，脑子一片茫然，被人群挤来挤去，没能挪动地方，并非有意要看什么表演。现在想来也很古怪，因为我明明站在最外侧，那耍蛇之人却抱着蛇，到我跟前讨铜板。”

城内找不到云虚子的踪迹，卓应闲打算试试山路，只可惜山路人迹罕至，更没办法打听，他又没有那寻迹识踪的本事，耗费几天功夫，仍是一无所获。

“只不过在山里，也几次遇到野蛇，通体赤红，像是传说中的赤练蛇。”卓应闲皱着眉头道，“我在这附近长大，当地的蛇多为青色或者黑色，几乎从未见过赤色的蛇。难不成，这就是幕后之人给我‘赤蚺’的暗示？”

聂云汉无法断定，坦白道：“可能是，也可能不是。”

店小二端着餐盘上来，正想大声吆喝，看见聂云汉制止的眼神，顿时哑了火，轻手轻脚地将几盘菜放在桌上，鞠了一躬离去。

卓应闲沉浸在回忆中，连小二上菜都未曾察觉，只是鼻端嗅到了菜香，忍不住使劲嗅了嗅。

聂云汉随即道：“你说是后来在一家客栈里，偶然间听到有独峪商人说方言，才认出两个多月前，云虚子与那来清心观的不速之客说的是独峪话，才以此判断，云虚子的失踪与独峪人有关，是么？”

卓应闲随即点头：“对！也是这个时候，大堂里泛着菜香，我听身后传来几句方言，像极了那日师父跟那人说的话，才不由地回头看。”

独峪素与大曜不睦，虽然这两年赤蚺被灭，两国之间开了互市，有很多商贸往来，但多限于边境，深入大曜腹地的独峪人并不多，所以卓应闲虽然走南闯北，但确实没见过几个独峪人。

况且对方与大曜人在相貌上差别不大，若不是穿他们国家的服饰，说独峪话，仅仅只是打照面，他没把握能一眼识破。

若是有事不得不来大曜，独峪人都会穿大曜服饰，说大曜官话，免得麻烦。

因此卓应闲即便看了他们，也没认出来什么，只是悄悄拉过店小二，想打听那是何处方言。