金水河畔，杖击惨叫之声持续传来。

鲜血缓缓蜿蜒，落入河水中，照耀着飘渺的宫灯，真染上了几分波光粼粼的红金色。

这场刑罚漫长又绝望。

赵戟没有皱过一次眉头。

他深知要让这些士大夫屈膝，比在战场上让敌人屈膝难多了。他们的身后的宗族，世家，利益交织，让这一切更加复杂。

这场靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾压，终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告一段落。

可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间的权力推手在未来还会以人命试探的代价继续上演。

窃钩者贼，窃国者侯。

车轮滚滚，总会碾压死一些蝼蚁。

这数十条人命在窃国之争中，也不过是一个个微不足道的，引不起人怜悯的、无关紧要的数字而已。

*

十五日后。

伪装成商队的赵渊一行人，二次遇见黄河。

阚玉凤掀开马车帘子，对赵渊道：“公子，过了黄河宁夏镇就快到了。要不要瞧一瞧？”

赵渊被半扶半抱着，坐在了马车外缘，从车队所在的半山上可见奇景。

荒凉的漠北风沙中，黄土地被分割成千秋万壑，前面是平缓结冰的黄河，过了黄河景色一变，出现了苍绿之色。

天际最远处是一片巍峨连绵的山脉。

那是自古以来兵家必正之地。

贺兰山。

它阻拦了自漠北而来的风沙，成了不可逾越的天堑。

在它环抱之下，清澈的黄河蜿蜒流过，浇灌了两岸土壤。

草原、耕地、密林、盐池、矿仓……上天在西北一角嵌入了一块儿锥子形宝地，孕育无数宝藏。

这便是以宁夏镇为前沿嵌入鞑靼境内，自西向东，覆盖宁夏中、韦州、宁夏后卫等四十七城镇的边陲重地。

——塞上江南，宁夏。

宁夏卫地图我参考了明宁夏卫，具体地图示例可见我微博@梅八叉 搜宁夏即可。

第18章 山穷水尽

赵渊自梦中惊醒时，天还半黑着。

呜咽的北风从糊窗户纸的缝隙中钻进来，窗框附近凝结了冰花，一路到地面。

而在草房中，那个铁炉里的炭火只剩下星星点点，丝毫无法再供给任何热力。

北风让简陋的屋子陷入一片冰冷。

赵渊勉强坐起来，在床上怔忡了一会儿。

他记忆中的冬日清晨是另一个模样。

每次他一醒来，奉安还有郡王府里仆役早就恭候好了，为他端上一杯热茶、柔软温暖的面巾、以供洗漱的清水青盐……