路千棠当值完回了半日闲，路上还拐去捻梅斋买了百花糕，到门前却瞧见茶坊门外挂了歇业的木牌，路千棠心里有些不安，叩了门也没人来开，他就翻进了后院，石榴树的叶子几乎掉完了，地面上一片颓靡的碎叶。

路千棠在院子里叫了一声师父，又叫了一声青青，里头像是空了，只剩下空荡荡的回音。

“千棠，”路千棠闻声回头，看见乔承孟抱着刀坐在石凳上，冲他扬了扬下巴，“过来。”

路千棠呼吸急促，忙过去行礼：“师父，刚刚我没看见……怎么都没人了。”

乔承孟不疾不徐地说：“坐。”

路千棠心口跳个不停，坐下屏息等他说话。

乔承孟说：“还记得，师父说过要送你一把好刀吗？”

路千棠点了点头：“记得。”

乔承孟把怀里用黑布包着的刀伸到他面前，说：“就是这把刀。”

他揭开黑布，露出一把三尺长刀，刀锋自刀鞘中缓缓滑出时似有寒光，仿若高山顶的雪，又像深海底的光。

路千棠惊叹：“好漂亮的刀。”

刀身笔直，开有侧刃，路千棠自刀柄抚下，朔气凛凛，似乎裹着来自草原的晨风，锐气难掩。

乔承孟说：“喜欢吗？”

路千棠把眼睛从刀上移开，看了他一眼，说：“喜欢！”

乔承孟说：“它是凉兖的刀，你是凉兖的人——给它起个名字，它就是你的了。”

路千棠定定地看了这刀一会儿，语气愉悦，说：“叫狼行，它也该是草原上的。”

乔承孟点点头：“刀已赠了，往后便是你与它的路了。”

路千棠猛然抬头，声音慌张起来：“师、师父，这是什么意思？”

乔承孟站起身，说：“师徒数年，我也不算负了侯爷一片恩情，只是恩情到此为止，往后路千棠只是路千棠，与任何人都无关。”

路千棠吓了一大跳，忙跪下了：“师父为何这样说，千棠做错什么了吗？”

乔承孟摆摆手，说：“千棠，万事皆是不破不立，要放得下，才能走得远。”

路千棠声音哽了哽，说：“师父不要我了吗？”

乔承孟一皱眉：“希望你还没忘，你一步步从凉兖、走到郢皋，是为了什么。”

路千棠低下头，狠狠闭了闭眼，说：“我没忘，师父每天都在提醒我，路千棠是为什么活着，但是如今师父说走就走，师徒数年，我连一个好好的告别都不配得到吗？”