镇国侯夫人连连颔首，老泪纵横：“对，北时，你还活着。”

“我还活着，那么知夏呢？知夏还活着么？”傅北时一时间忘记了娘亲尚且不知年知夏的真实身份。

“知夏？你是指‘知秋’的兄长？知夏不是一直在外游历么？”镇国侯夫人并非傻子，质问道，“北时，你识得知夏？难不成所谓的‘知秋’便是知夏？”

傅北时这才意识到自己失言了：“对，嫁入镇国侯府之人并非知秋，而是知夏，知夏如何了？”

“年知夏竟敢……竟敢男扮女装，替年知秋嫁入镇国侯府，好大的胆子！我定要教年家付出代价。”镇国侯夫人站起身来，缓和了语气，“北时，你好生休养。”

傅北时急得一把抓住了娘亲的手：“娘亲，知夏还活着么？”

“死了，只找到了一些残渣以及破碎的衣衫，那附近有狼出没，他大抵被狼分食了。”对于年知夏的死，镇国侯夫人甚为惋惜，得知替嫁一事后，她又生愤恨。

“知夏死了，知夏被狼分食了。”傅北时倏然落下泪来。

镇国侯夫人已记不清自己究竟有多少年不曾见到傅北时哭泣了，脑中灵光一现：“难不成你推三阻四不愿成亲便是因为年知夏？难不成明姝仅仅是一个好用的幌子，因为明姝不愿回京？难不成你与年知夏此番坠崖并非意外，而是殉情？”

傅北时并不想再隐瞒娘亲了，遂据实道：“我推三阻四不愿成亲便是因为知夏，我心悦于知夏，我替兄长与知夏拜堂之时，不慎看到了知夏的眉眼，进而对知夏一见倾心了。我一直苦苦地克制着自己对于知夏的感情，后来，我在去湘洲赈灾途中，偶遇了年知秋，从而知晓了知夏的身份。我抓着了知夏的把柄，百般挣扎后，我强迫了知夏；

“明姝于我而言，只是从小一道长大的青梅，我对她不含任何情愫，她确实仅仅是一个好用的幌子；我与知夏此番坠崖并非意外，亦非殉情，知夏不想活了，所以我想追随知夏而去。”

眼前的小儿子简直是面目全非，镇国侯夫人忽而扬起手来，重重地扇了小儿子一巴掌，急欲将其打醒：“娘亲这是造了甚么孽，居然生出了两个断袖？你待年知夏太好了些，其实娘亲曾起过疑心，但娘亲告诉自己，你素来品行端正，绝不会对自己的嫂嫂产生非分之想。未曾想，你非但对自己的嫂嫂产生了非分之想，还付诸实践，且你这嫂嫂竟是男嫂嫂！娘亲自小是如何教你的，你为何会长成作奸犯科之徒？”

“我……”傅北时愧疚万分，“我心悦于知夏，知夏为了自身与家人的安危自荐枕席了一回后，我便食髓知味了，是我害死了知夏。”

“你这孽子，亏你还是京都府尹！知法犯法！”镇国侯夫人气得又想扇傅北时一巴掌，念在傅北时死里逃生，重伤未愈的份上，没下去手，转而换了话茬，“那年知夏委实是演得太好了，将娘亲骗得团团转。”

傅北时提醒道：“冲喜一事是娘亲强行定下的，年知秋逃婚了，知夏替嫁是逼不得已。娘亲，知夏确实欺骗了你，但你有错在先。”

“你这不孝子，还敢为年知夏辩解。”镇国侯夫人自责地道，“娘亲当初便不该选中年知夏，若不选中年知夏，你便不会成为断袖。”

“我已是断袖了，娘亲悔不当初亦于事无补。”傅北时扶着发疼的额头，坐起身来，“知夏的尸身在何处？”

“早在半月前，便被年家人带走了，年家人还将聘礼还回来了。”镇国侯夫人令傅北时躺好，又道，“北时，年知夏业已身故，你改过自新罢。”