虽自元始天尊天帝陛下创立白玉京后，妖鬼再不敢随意侵扰九州，可前有南陈妖皇之传言，后有北周食人怪的传闻。

应对南陈北上攻周前，夏瑛曾负责协助刑部追查北周食人怪数年，线索依旧寥寥。

只知道无论天潢贵胄或是穷苦人家，总有少年或是青年男子无故消失，有些从未回来过，亦有些回来了便说被妖怪抓走了，更有甚者，再出现在家中时，已成了一具青灰的尸体。

那名唤应顺的小兵见夏瑛愿意听他诉说，登时用一双粗粝的手擦去即将夺眶而出的眼泪，亦不再做小儿女之态，强忍住了哭腔，单手擎举，决然道：“应顺跟随将军多年，若有一句谎话，愿受军令处置，请斩首悬与于城门之上，以儆效尤！”

夏瑛闻言扬了扬下颚，示意他继续说。

应顺眉心紧蹙，咬紧后槽牙道：“那日在南阳，属下身为前锋，原要跟随将军冲锋，可就在击鼓号令响起后，属下战马如被他人操控，无论属下如何勒住缰绳，那战马仍是不管不顾。属下无可奈何，于是跳马而下，却不料双脚沾地的瞬间，双腿亦失去控制！”

夏瑛猛然看向他，如若不是曾参与查过此案，听到这样的言论，夏瑛无论如何都难以相信，听起来实在是太荒谬了。

可在他查案期间，少数有幸逃回来的人，有不少都提到了身体被操控一说。

“你接着说。”

应顺深吸一口气，在夏瑛的注视下继续道：“属下惊惧交加，任由如何呼喊用力，均无法挣脱，以至于属下径直跑出了战场，之后属下便陷入了昏迷，再醒来时……”

应顺忽然顿住话音，极重地哽咽了一声，似是不愿回想，唯有极力克制住气息，方才能吐出字音。他抬起头，看向夏瑛。

“再醒来时，属下手脚皆被套上枷锁，被关押在半人高的笼中，无数蠕虫爬向属下身躯，如同发烂的卑贱牲畜。”

士可杀不可辱，跟着夏瑛抗战多年，应顺想过在战场上抛头颅洒热血，却从未想过有朝一日竟会被如此对待。

说出这些，更是万般不易。

他话音刚落，便听夏瑛扬声传唤道：“军医！”，他忙止住夏瑛，“属下为人所救，眼下已无大碍，”他一双眼眸极其赤诚地望向夏瑛，“属下有幸逃脱，不知还能苟活几日，以防遭遇不测，将军务必先听属下交代正事，再行医治。”

闻及此，夏瑛忽然上前，单手搭住了他的肩。应顺震惊地抬头，却只能看见夏小将军的下颚，他的头抬得很高，像是不想让他看见自己神色。

半晌，夏瑛才道：“坐罢。”言罢竟要亲自替他挪动椅子，应顺抬手去拦他，夏瑛却已经眼疾手快地将木椅挪至他身后。