皇上看见徐太傅接过圣旨，远远在下马碑界外向着他伏首磕头，然后起身牵着自己的战马，步伐坚定地离去。皇上站在北宫门口看着徐太傅的背影许久，那背影是那般熟悉又充满着饱历岁月风霜的沧桑。许久年前，他的这位老师放弃朝中重职，放弃金陵城中的安乐富贵，坚决奔赴北疆时，留给他的也是这样一个背影。

这些年来，他怀疑了太多人，辜负了太多人，然而到了国家危亡之时，站出来的却都是这些曾被他辜负之人。

八月末，徐太傅带着几个年轻的孙子从中军和南境各抽调两万精锐，合约四万大军北上抗敌。徐家人在北疆经营多年，余威仍在，徐太傅亲自前往北疆主持大局，自是一下就镇住局面，将戎狄挡在北疆边境不给其南下直犯金陵城的机会。可大魏的情势仍是不容乐观。

开平二十二年，九月初，南梁摄政王慕容英趁火打劫，派出军队陈兵于大魏南境与南梁一江之隔的湛江南岸。南梁的军队黑压压一片陈列在江南平原上，虽未进犯，却也给了已为支援西南和北疆调走了大批精锐的大魏南境守军带来了极大的压力，告急的军报接连从尘土飞扬的驿道快马千里送往金陵城。

朝廷刚刚处置了一大批文官武将，正是将才匮乏之时，西南和北疆已经动用了朝廷可派遣的所有可靠又有足够威信的武将，南境若再告急，就只能将东乡侯派出去。可是幽司密探又屡屡传回消息，说是负责拦截西狼那支深入大魏腹地的轻骑的徐大爷始终没有正面遇上那支西狼骑兵。那支西狼骑兵太过狡猾借着大魏腹地多山地势，在山中绕路逶迤藏匿，耍得徐大爷团团转。

拱卫金陵城的中军少历战事一直是大魏军队中战斗力最弱的，去年北疆战事已耗损不少战力，如今精锐已尽数为西南和北疆战事而抽调，倘若金陵城此番遇袭，再无可靠将领坐镇，皇上实在是寝食难安。故而这支西狼轻骑不灭，皇上便不敢将东乡侯派去南境，偏偏就在此时，先前那场瘟疫的余波居然波及到了皇宫。

纵然墨紫幽以身犯险，从楚烈手中骗取了治疗瘟疫的药方，可去年那场楚烈一手炮制的瘟疫之灾依旧是害死了困于玉山别宫中的不少官员家眷，且疫情虽被控制，但一直拖延至今未全然消除。

九月初五那日，皇上召见楚玄入宫商议着南境遣将之事。其时秋高气爽，皇上便下令在御花园的水榭中设席烹茶。就在烹茶的宫女要将一盏刚点好的茶水奉至皇上面前时，楚玄突然自席上起身，一个箭步上前挡在皇上面前，对着那宫女厉声喝道：“你身染瘟疫，居然瞒匿不报，还敢给皇上烹茶，莫非你想轼君不成！”

那宫女吓得打翻了手中的天目瓷盏，全身发软地跪倒在地。被楚玄护在身后的皇上吃惊地看见那宫女的手背上赫然有着瘟疫病人才有的红斑与水疱。