穆清灵一迈进屋内，就察觉到落在她身上的目光，她抬眸淡然看向发怔的男子，跟随在众人身后不咸不淡见礼。

两年未见，苏韶渊与以前相比变化不大，许是常年在军营当值，男子肌肤略微黑了些，倒也愈发显得成熟了。

有柳小姐这种会活络气氛的女子，众人入座后，很快便松下了拘谨，有说有笑起来。

“我听闻苏公子即将要调去京城枢密院任职。”

茶桌上，一位贵女双颊染脂，含情脉脉看向苏韶渊，柔声细语道：

“小女姑父乃是枢密院兵籍房的主司，苏公子赴任后，若是有需要的地方，可以寻陈主司帮忙。小女...已同姑父打好招呼。”

面对陈小姐大胆袒露爱意，苏韶渊下意识看向正在小口饮茶的穆清灵，见她正与身旁的女眷讨论衣饰，脸上神情自若，似是完全没有注意到这边的情景，他眸中不由闪过一丝失落。

“谢过陈小姐美意，苏某日后在北面房办差，和陈主司交集不多。”

可惜陈小姐鼓起勇气捧出的一片真心碎成渣渣，脸上的红晕也消散殆尽，借着身体不适先行离去。

穆清灵见时辰不早，也同苏韶文等人告别。

盛夏过半，岛上种植的芍药花努力展现出最后一口精气，绽放得艳丽多姿。

穆清灵出来得不凑巧，恰好最后一艘画舫载着贵人们驶离湖岸。紫菱去问小厮，说下一趟画舫需要半个时辰才能到。

“满口胡言，我瞧这不是还停靠着一艘画舫吗？”

“哎哟，我的紫菱姑娘奶奶喲，小人吃饱了撑得同您扯谎，这船...不是咱们东家的。”

小厮说完指了指酒楼上方道：“是楼上贵客的。”

穆清灵见船身上雕刻着张扬舞爪的鎏金蛟龙，大概猜到这艘船的主人是谁，她下意识摸了摸耳垂，见伤痕处被掩饰得严严实实，于是唤来紫菱。

“咱们去后山竹林里逛逛，等候下一趟画舫。”

“小姐不再上楼同苏小姐她们说会话？”紫菱看向通往山间的昏暗小径，阳光照不进其中，林内芍药花的颜色都寡淡不少。

“不去了。”

穆清灵想到方才她在屋内时，苏韶渊频频投向自己的目光，决定还是在竹林里闲度时光，等候下一趟画舫。

二人顺着一簇簇粉嫩的芍药花指引，踱着闲庭信步，慢慢朝竹林深处走去。

掐指估算时间已消磨了不少，穆清灵正准备折返，见紫菱惊讶地指着她说道：

“小姐，您的珍珠耳夹不见了！”

她抬手摸了摸耳垂，果然，左耳上空空如也。