沈婉不敢拒绝，踉跄两步跟他身后，心中还想着那日杀人时的场景。

没有人问他为何要带上沈婉，自从来到宁县，众人已经习惯这位女郎和几位卫兵跟随在后。

几人在雪中走的缓慢，而城中也并无百姓在街上，所行之处皆门窗紧闭，寂静的仿佛是座空城。

直到士兵叩响柴门，众人才停步。

“阿珠，是我回来了。”

门内猛然传来重物落地之声，接着便是女人哭泣的声音。

随着柴门半开，女人小心翼翼地探出身来，见到面前士兵，顿时泣不成声。

“你竟然家来了？”她说完这话才看到后面众人，怯生生地问：“这是？”

士兵没忍告知她真相，笑道：“亭侯关照将士，特允许我归家一叙。阿珠，还不开门？”

阿珠没见过大仗势，经过初时惶恐，小心翼翼地将众人请进家去，并不敢多言，目光则停留在士兵身上。

众人进到屋内，便听见孩童嬉闹之声由远到近。不多时，年幼的孩童就跑了出来。

他怔愣在原地，目光划过众人，最后落在士兵身上。

孩童张口欲唤士兵，却含泪忍住了，急切地望向他的阿母②。

士兵半蹲，张开手道：“是阿父回来了！你不记得阿父了吗？”

一旁的阿珠拭泪点头，得到肯定后，孩童放声大哭奔向士兵，将眼泪胡乱擦在他的甲胄上。

“阿父！阿父！”孩童不到三岁，并不能用言语表露自己的思念，一声声的“阿父”唤的人心头发颤，都别过脸去不敢再看。

牧衡紧攥六星，垂眸不语。

这是他第一次来到百姓家中。

竹木为屋，茅草为盖，无片瓦遮身③，放眼望去，清贫至极。阿珠却将陋室打理的极好，不见尘埃，唯有雪光从窗透露，御寒之物皆穿在孩童身上。

他曾见过路边白骨，以为乱世现状，不会过多去想。竹林四年也住陋室，却有至交相陪，每至寒冬，屋中总能燃起炭火，便觉得贫苦之家不过如此。

原来，一直是他没曾见过真正的清贫。况且此处尚在宁县内，边关村落更不知何种模样。

牧衡退后半步，转身却见红衣翻飞，令他想起她的心愿。

“赵国相比此处，又是何种模样？”

“自是更加清苦。北方游牧而生，都城附近尚有村落，却依旧食不饱腹，茅屋遮蔽不了严寒，大多数人会死于饥荒。”

沈婉刚缓过神来，思索许久才给出答案。

但眼前人，却没想再问下去。

直到孩童破涕而笑，沈婉望着他们，不自觉地露出浅笑。

她的笑隐忍克制，却流露真心。沈婉很美，举止不俗，脊背不曾弯过分毫，宛如风止时的青竹，经冬不凋，为予寒不折。

牧衡想着，收回目光，走至她身旁停步。

“回去了。”