到后来，许多人不得不背井离乡，去外地讨生活，这便导致乡镇人口锐减，而那些如雨后春笋般出现的修行好苗子，更是从此绝了迹。

九霄宗的衰败，比所有人想象中都要来得快。

如同它当年异军突起、在短短数百年间便成为大陆第一宗门时一样，这个曾经备受上苍眷顾的宠儿，似是一夜之间便被抛进了角落，诸天神佛再不肯多看它一眼，由得它一日日地苍老了下去。

可是，即便整个宗门都变得灰头土脸、面目全非，玉虚真人当年亲手布置的仙翠峰，却依旧灵力缭绕，那条星光四溢的天河瀑布，亦美得一如从前，就仿佛他一直不曾离开。

再往后十余年，九霄宗那“九峰并立”的美名也只剩下了一个名儿，九座山峰实则已去其八，唯有仙翠峰，灵韵依然。

于是，整个九霄宗便形成了一峰独尊、八峰拱立的情形，而一个神秘的传说，也开始在宗门内外流传开来。

那是关于玉虚真人的。

许多人都在传，玉虚真人才是九霄宗的天命之子。他在，则九霄宗兴；他去，则九霄宗亡。

虽然一开始大多数人皆对此将信将疑，可随着众峰皆寂、唯仙翠峰独存之事出现，这传说便也甚嚣尘上，而本就陷入低迷的九霄宗，也愈加人心惶惶，门内弟子无心修炼，一些心思活的甚至想另择高枝。

幸得宗门尚有三大元婴修士坐镇，更培养出了不少金丹强者，大部分弟子还是心向宗门的，且九霄宗的护山大阵也是整个大陆最强，实力不容小觑，倒也没什么人敢打坏主意。

但是，宗门的实际情况却依旧不容乐观。

那三位元婴皆已年迈，也护不了宗门多久，而小一辈的成长却还需要时间。如此情形下，玉虚真人的存在，便显得举足轻重了。

以他百岁即元婴的纵横天姿，若有他守在门中，则九霄宗至少还可屹立数百年不倒，而这些时间，足够小一辈慢慢成长起来了。

“……天玄师兄弟三人，便是在那时领了掌门密令下山，寻找本座回归的。”

说这话时，虚无子的神情有些唏嘘，似是回忆起了当年的情景。

苏音看了他数息，轻声问道：“您是想起来过去的事情了？”

虚无子叹了口气，转首望向窗外。

池畔红花白蕊、蝴蝶双飞，他的语气却不合时宜地苍凉着、萧索着，似是寒冬已至，听得人心底亦跟着一凉：

“想是想起来了一些，多的却还是不行。天玄他们几个的脸我到现在也还只模模糊糊地有个影子，至于掌门他们，我真是一点儿都不记得了，唉——”

苏音沉默了片刻，又接着问：“那么，天玄先生他们师兄弟又是如何跑到千香山来的呢？”