朱刘氏再度叹了一口气，扶着墙慢慢起身，一步一步挨到门边儿，掀帘往外瞧。

帘开处，扑面一股子暖融融的风，携着二月春时草木生发特有的香气，令人心神亦为之一暖。

朱刘氏眯眼站了一会儿，又仰首看了看天色。

天光微暗，云层比晨起时厚了好些，低低地垂落于土墙边缘。墙下那一溜排的迎春却是开得烂漫，几只蜂子围着花儿上下飞舞，嘤嗡不息。

探手拿过靠在门旁的拄杖，朱刘氏支撑着身子跨过门槛，又步履蹒跚地行至阶下，翻看院中晾晒的衣物。

这原也不过三五步之事，常人做来轻松得很，可她却生生走出了一头细汗，行动皆颤巍巍地，若非扶着杖，只怕早就摔倒了。

饶是如此，朱刘氏的神情却显得极是欢喜，摸完了衣物，又去摸自个儿的腿，渐渐地，那眼圈便有些发红。

“这腿……当真是好多着了……”

她喃喃地道，语声竟带着几分哽咽。

她的腿是三年前兽灾那会儿伤着的。

那一年，小方县外清风岭忽有妖兽横行，为祸乡里，过路客商并猎户等皆受其害，那“清风观”两个老道姑更是被咬死，连骨头都没找着。唯打杂的小道姑命大，因进城采买，侥幸捡回一条命。

那个时候，整个西南地界都不甚太平，听说就连最繁华的惊鹤城亦传出恶鬼出没、妖怪现形之事，相较而言，小方县区区妖兽伤人，居然还算寻常。

官兵倒也进山剿杀过两回，叵耐那妖兽已有了灵智，又凶悍异常，寻常刀剑火把根本伤它不得，反被它领着群兽杀进城来，见人就咬，吓得百姓四散奔逃，死伤无数。

朱刘氏的腿便是那时被一根断梁砸中，就此伤及根本。

幸得小方县有个李大善人，他老人家年轻时游历四方，颇结识了几位异人，恰巧其中一位正在李家作客，遂仗剑而出，当场斩杀了那妖兽头目，驱散群兽，满城老幼方得保全。

那异人夜观天相，道有妖星蠢动，天下将有大变。又道小方县多雨潮湿，极易出妖邪祟物，若不请动一尊真神镇厄，往后备不齐还得再生些异事。

李大善人闻言，立时慷慨解囊，在城南买了一块地，修建了一所“武帝庙”，供奉真武大帝金身，又请那异人设下了驱邪的法阵。

此外，李家还请来能工巧匠，雕刻了许多巴掌大小的真神像，分发给各家各户，用来镇宅。

自此后，小方县果然风调雨顺、诸事平安，真武庙灵验的名声也传了出去，邻县的亦时常有人来拜，一时香火鼎盛。

更奇的是，自从虔心供奉真神，包括朱刘氏在内的一些虔信之徒，多有旧患渐好的奇事发生。

便如朱刘氏，原先大夫说她的腿坏了筋脉，后半辈子怕都站不起来。可眼下她不仅能站，还能走上几步，可见是真神显灵，庇佑信众。

许是受那灵气滋养，李大善人家也变得越来越怜老惜贫，他们将兽灾中有死伤的民户归拢来，尽置于名下产业居住，还免了整十年的租子，众人说起，谁不赞一声“大善之家”？

朱刘氏并瞽婆子便是受此恩惠，搬到了这一户一院的杏花巷，比从前那杂居的破棚户不知好上了多少。

“真神保佑，李大善人长命百岁、福运双全……”擦着眼角涌出的泪花，朱刘氏喃喃地诵念着。