沈伯文从马车上下来，看着眼前熙熙攘攘的人群，有的他很眼熟，甚至能叫得上名字，比如雷老爷子和雷茂父子，左宏吉，姜大郎，牛二郎等等，有的他叫不上名字，但却也并不陌生。

这都是他治下的百姓。

他还没有开口说话，前来送行的百姓们就按捺不住了，不知是谁先高声喊了一句：“沈大人！能不能别走啊！”

这人说完，周围的百姓们也似乎得了什么底气一般，也七嘴八舌地说起话来。

“是啊是啊，您就不能一直给咱们当知府吗？”

“之前那个什么胖知府，不也在这儿留了好几年才走的吗，您怎么这么快就要走了啊？”

就连大人怀里抱着的小孩子，也不知道是不是被父母教的，奶声奶气地说：“大人不走……”

被霜娘和雷茂牵着的金凤站在人群的最前面，此时已经哭得上气不接下气，哭得跟花猫似的，然后做出了她这辈子胆子最大的一件事——她攥住了沈大人的衣摆，抽抽噎噎的，眼巴巴地仰着头问他：“大人，您和夫人……真的要走吗？”

她想不明白，为什么爹和娘好不容易才和好，对自己这么好的大人和夫人又要离开。

还是口音浓重的兴化方言，可沈伯文如今已经不会像初来乍到那会儿一样听不懂了，他心中微微有些酸涩，无奈地扯了扯嘴角，想要说些什么，喉咙却像被什么堵住了一般。

半晌之后，他才垂下眸子，声音沙哑地开口道：“乡亲们，回去吧。”

他能说什么呢？圣命不可违？还是说南阳府的百姓更需要自己？

面对这些殷殷期盼的目光，他说不出这些冠冕堂皇的话来。

或许是终于明白留不住他，百姓们渐渐地安静了下来，只是人群当中还隐约传来几声抽泣的声音，片刻之后，人群从中间散开，苏家家主手中捧着一样东西走了过来。

沈伯文的视线顿住，尽管他先前并没有见过，但这件东西出现在他面前时，他还是一眼就认了出来。

“万民伞。”

他缓缓呼出一口浊气，眸中情绪复杂难言。

百姓们送来的其他东西他都不会收，也不能收，唯一能收的，恐怕只有眼前这把万民伞。

“多谢乡亲们。”

面对着一道道期盼的目光，沈伯文双手作揖，深深躬身行了一礼，久久才重新直起身子。

接过万民伞，他狠了狠心，登上了马车。

半晌后，又忍不住掀开帘子，视线落在追赶着马车的百姓们身上，心中叹了一口气，复又放下帘子。

车内的周如玉早已经红了眼眶，却还笑着安慰他：“将来若是有机会，咱们再回来看看。”