福安走上前拍他一记：“发什么疯？”哪想他回首就朝他鼻子狠狠一拳，顿觉酸的、辣的、涩的，苦的各种滋味交织入喉，脑袋蒙蒙的，眼冒金星，不晓发生什么事，已经两汩黏稠血流从鼻孔淌到了衣襟，他连忙坐下仰起脸朝上，掏出帕子往鼻孔塞，骂骂咧咧：“太平你个棒槌，敢打你爷爷，你等着，我要你好看！”好容易止住血，才发现房里就他一人，太平不晓跑哪里去了。

常燕熹从花厅出来，不紧不慢往书房走，路上恰迎面逢到常元敬，他问：“你的贵客呢？是何来历？”

常元敬道让福贵送他们出府，且说：“不过是将要外放的官儿，来与我辞行！”常燕熹晓他故意敷衍，也没追问，两人并肩而行，腊梅开的正盛，柳枝儿轻点新绿，虽还料峭，又是一年春归时。俩人走进书房，常元敬仍坐桌案前，常燕熹则拉了把椅子坐下，福旺过来斟茶。

常元敬已从福贵那处获知福安喂药之事，心底大定，一双目乌洞洞地只管盯着他，神情喜怒难辨。常燕熹淡道：“有话直说，这般盯着我瞧作甚！”

常元敬大笑：“堂弟如今性子愈发稳健，不若从前的莽撞率直，不过我倒更欣赏从前的你，那是武将的真性情，可别学文官阴奉阴违、表里不一那套！”

常燕熹也笑了：“你不就是文官，我欣赏现在的你，有种连自己也骂！”

常元敬目光微睐，想想问：“你夫人还未有孕息么？”

常燕熹语气平静：“堂哥何必明知故问、戳人心肺？”

常元敬笑道：“我也是关怀之意！你若甘愿，待肖姨娘诞下子嗣后，也可过继到你的名下！由夫人养着，平国府也好血脉传承下去。”

常燕熹看他会儿，啧啧两声：“我原以为你对肖姨娘好歹有点真情，确实想错了，你简直是个衣冠禽兽。”

常元敬听他这话太过了，虽不致暴怒，但总是伤颜面，他道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，我不予你计较，你也见好就收罢！”又问：“一夜之间，太后戴罪发配行宫，外戚抄家问斩，如此大的动静，我做为内阁阁老，竟是一无所知，连司礼监都被蒙在鼓里，小皇帝这倒底是下的哪盘棋？还有你，此等大事怎不提前知会我一声，我们同为秦王效力，又血脉相通。你到底在谋算什么？”

常燕熹懒洋洋伸长腿，听他说不由笑了笑：“太后赏了海汤给皇帝，皇上嫌腥臭，随手赐给太监范公公，范公公吃后七窍流血，当即毙命！这关乎皇宫名誉，皇上立刻下命，不许传出半毫风声，否则从重严惩。我按旨谕，一面命千户带锦衣卫直奔外戚所居之所查抄并拘役，一面赶往坤宁宫，太后惊慌失措，侍卫搜出国舅爷送来的鲍鱼海参，染有鸠毒，与范公公死前症状相合。是而连夜将其押往行宫，并严加看守。为何要如此迅雷不及掩 耳之势，只因从前太后和舅爷摄政时，也有不少关系笃厚的官儿，若晓得此事，怕不要上折求情！皇上仁慈，又是自己亲娘，三两句便会服软。但他又不能服这个软，前次那桩刺杀皇帝的案子，乃太后和国舅爷精心策划的大手笔。”