福安喜出望外，连连磕头，又道：“不敢隐瞒老爷，我这里还藏着桩事儿，偶听福贵说中元节这日，大老爷要见一位贵客，那贵客远道而来，颇有神通。”

常燕熹气消了些，命侍卫给他松绑，去请大夫来治伤，说道：“你快些好起，我还有紧要的事交你去办！”再交待两句，径自走出房，打马离府，摇摇晃晃行在街道上，阳光晒落肩膀，很温煦，今是立春，商铺门前搁着许多点缀彩花的柳枝，可由来往人们随意拾取，以贺春到。不由想起前世里，天下大赦，他不远万里返回京城，就是这样的天儿，潜去福安家中想探听些潘莺的消息，哪想他已病入膏肓，面庞发青，嘴唇乌紫，是中毒之症，抓住他的胳臂说常元敬害他、说潘莺死了，她生的孩子也死了。他理所当然认为那孩子是常元敬的。

一个孩童拿着木刻的春牛突然窜出，常燕熹急忙收回心神，勒紧缰绳，大马抬前蹄嘶鸣，一个妇人忙将孩童拽到路边，俯身致歉礼。他未多言，拐进空荡的胡同疾驰，到了五军都督府，下马直往诏狱来，牢里阴暗潮湿，气味呛人，侍卫提灯照路，两边皆是监房，关押着罪臣，能听到受刑的哀嚎声。继续往里走，至一间讯厅，龚如清，丁玠等皆在，国舅爷贾鹤礼才被打十棍，面青唇白，趴在长凳上，疼得只顾呻吟。

常燕熹洒洒往椅坐了，看向龚如清似笑非笑：“还没讯问就先用上刑了？”

龚如清简单道：“好言劝诫屡屡不听，还恶语相向，不用刑还怎地！”又问他：“宫里查如何了？”

丁玠插话进来：“宫里当时是何情形，二爷详说来听！”

侍卫送来茶水，常燕熹斟了盏吃两口，简短道：“太后娘娘遣人送了一碗海汤去乾清宫给皇上，皇上在和潘庶吉士议事，且嫌腥浓，便赐给太监范祥食用，哪想那范公公立时七窍流血，倒地身亡。我也在廊前，闻声进房，恰目睹惨状，得圣谕迅速前往坤宁宫，从宫中搜出几包海参鲍鱼，查验后表面抹有鸠毒，太后娘娘指认是国舅爷所送，因为冬菜失踪案，御膳房缺这些。”

“原来如此！”丁玠看向贾鹤礼，啧啧道：“国舅爷，人证、物证皆在，你不妨坦白招认，也免受皮肉之苦。”

“我冤枉啊！实在冤枉！”贾鹤礼受刑后，又听常燕熹这番话，惊恐交加，早无了先前跋扈的神气。

龚如清道：“不是你，难不成这毒是太后娘娘下的？”命随录官儿在纸上一一记清了。

贾鹤礼官海沉浮数十年，深知这口不能松，太后娘娘出事，他也难苟活，说道：“也不关太后娘娘的事，是有人视外戚为敌，故意栽赃嫁祸，还望龚大人严查，还太后娘娘和我的清白。”

常燕熹伸长腿，懒懒道：“倒是听说有官儿呈折子，奏请皇上由国舅爷出任吏部尚书......”微顿，看向龚如清：“龚大人，莫不是你怀恨在心，犯下这等糊涂事？”

龚如清面色难看，冷冷道 ：“常督主勿要血口喷人，我今日才回城中，可没隔空投物的本领。”又讥讽：“常大人倒是疑点重重啊！”

丁玠清咳了两声，也不瞧瞧现在什么时候，在什么地方，这两不对盘的人还在互相狠掐。

贾鹤礼嗯哼着：“你俩都有嫌疑，我要见常阁老，要他为我主持公道！”

常燕熹话锋一转：“国舅爷，前时皇上从翰林院回宫途中，遇数名歹人行刺，可是受你主使？”

贾鹤礼被这突来一问唬住，抬头看他：“你这是什么意思？”

常燕熹冷笑道：“阶下之囚，我素来不喜人家问我，你只需回是或不是！”

贾鹤礼心中章法大乱，听闻那日行刺皇帝失败，东厂捕了几名刺客，后来就不了了之了。他此时怎地突然提起此事......