蒋氏扑倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫头嬷嬷不晓躲哪暖和去了，庭院里雪花迷迷迭迭乱飞，一阵朔风逆行，威寒透进来，她缩肩拢袖跺着脚，等许久快冻僵了，才偷偷去撩帘儿，见蒋氏哭的已睡着，便把灯芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄无声息地退出房去。这正是：风流心上物，泪为风流出，看取薄情人，罗衣无此痕。

翌日风停雪住，出了冬阳，蒋氏一早起来洗漱用饭，她又恢复平日里贤德持重的相貌，从妆奁里取几件首饰拢袖里，带着紫燕和管事嬷嬷乘轿往平国府这边来，至肖氏宿院下来，紫燕上前叩铜钹，里有婆子来开了，紫燕道：“还不快回话去。”蒋氏走进院门，见得青石板道还未扫雪，覆盖厚厚一层，皱眉问：“粗使婆子这么惫懒了？”又朝嬷嬷吩咐：“撵出府吧！”嬷嬷应承下来。

肖姨娘听禀蒋氏来了，倒也无畏，走出房站在廊前迎接，待蒋氏近前，正欲行礼，却被她先一步握住手，上下打量，关切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一时发了失心疯，才那样将你打闹，可有伤着哪里？还是请太医来看看才好。”转头就要命嬷嬷去办。

伸手不打笑脸人，肖姨娘婉阻：“并无大碍，就是脸颊有些肿胀，敷过药膏了。”又道：“外面冷，进屋里叙话吧。”两人同进房中。

桌上摆着吃过的早饭，蒋氏瞟过道：“也未免太清淡些，想吃什么就让厨房去办，若他们不听话，尽管告诉我，我替你出气。”床边香几搁着常元敬昨晚走时穿的衣袍，她迅速撇开眼目，佯装不曾看见。

肖姨娘答应着，蒋氏命众人退下，待房中清净了，方才叹口气道：“你莫怪我昨晚打你，谁让你是我的表妹呢，一时怒你不争罢了。我晓非是大爷所说你勾引他，你的人品我还不知么，大爷拈花惹草的性子我通透的很，这府里或撵出去或发卖或配小子的媳妇丫头，还不都是受他牵累。我早已见怪不怪了。我生气你的是，若安份守己，循规蹈矩，二爷心软，虽现晾着你，但时日久了，不看僧面看佛面，没功劳也有苦劳，总会衣食无忧将你善待。而大爷他喜新厌旧，得陇望蜀，新鲜劲一过弃如敝履，到那时你怎办呢？这府里的人眼毒，谁得宠谁失势，最会看菜下碟，我关注着还好些，但府中事多，总有眼盲的时候，你不可怜！”

肖姨娘道：“事已至此，懊悔无用。晓得表姐是刀子嘴豆腐心，这些年也为我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出这档子事，再不想旁的，只期许能把孩子诞下，后半生有个相依为命的伴儿就足矣。”她站起身欲给蒋氏跪下：“还请表姐成全。”

蒋氏忙伸手将她扶住，语气分外恳切：“我不帮你还帮谁呢！虽然你对我不起。无奈这菩萨的心肠。”接着道：“你是二爷的妾，却怀了大爷的种，这样令国公府乱族蒙羞之事，若被谁晓得传扬出去，便成京柄里的笑柄，百年声誉毁之怠尽。就勿说大爷二爷，你我也休再有安生日子。昨和大爷好一通商量，先莫要声张此事，把众人瞒住，你搬往桂香院，那里偏僻清静，伺候你的丫鬟也一并跟着，我已命人打扫去，还添置许多好物，保管你舒舒服服的，待得诞下子嗣后，寻个时机儿，再将你抬给大爷做妾，想必那时也没谁敢再多话。”

昨夜里大爷也是这么同她讲的。肖姨娘早左思右虑过，确也无旁的更好法子，遂称谢答应下来。

蒋氏抚抚胸口，笑道：“你怀有大爷子嗣、总是一桩天降的喜事儿，我有礼给你。”从袖拢里取出一包首饰给她，又闲扯会儿，直到门外嬷嬷禀观音庙的姑子如约来宣卷讲经，这才起身离去。