“常大人你有什么！第一件，貌难媲潘安，谈吐粗俗；第二件，腹下一吊就是个摆件；第三件，娇妾三五成群；第四件，方在楼下还将阿姐羞辱；第五件，最不值钱的便是这个。”他顿了顿：“大人但得放过阿姐，救命之恩我潘某日后定当涌泉相报。”

常燕熹待他言毕，勾起唇角：“要涌泉相报予我者甚多，不缺你一个。若不是贪你阿姐姿色，我何必多管闲事，如今救也救了，你纵把我贬入尘埃又怎地，你阿姐这块天鹅肉、我常燕熹此趟吃定了。”洒洒起身欲离开，走至门前站住，瞟见潘莺房前绣海棠花的锦帘、鼓出起伏的曲线，他沉声说给他（她）俩听见：“婚配之事绝无回寰，再胆敢对我大不敬，即能把你弄出诏狱，亦能把你再丢回去。”

潘莺听他狠话连连，气得直咬牙。

他足靴由近及远，再是一格格楼梯被踩踏，嘎吱嘎吱地，落脚很重像打桩般，带着种故意示威的神气。

似乎与燕十三简单说了两句，便是打开一扇门的声音，邻壁几声狗叫，渐又安静下来。

潘莺挑帘进房，走近阿弟床沿，拈掉褥子上的蚕豆，一面问：你和他说什么呢？

潘衍淡道：“我说他配不上阿姐。只是虎落平阳被犬欺，让他小人得了志，日后定要加倍讨回。”

“是我配不上他！” 潘莺忽然笑了，笑着笑着眼眶蓦得发红，垂颈只是摆弄掌心攥的帕子。

“阿姐你毋庸怕他。”潘衍温言安慰：“我辈金鳞岂非池中物，总有凌霄冲天时，到那时他还薄怠轻慢你，我定解你水火之困。”

潘莺心底流淌暖意，揩帕子蘸蘸眼角，说道：“听你这句话儿，我还有什么可怕的。”俯身替他掖掖被角：“睡罢！”去桌前吹灭了灯，月亮光洒进来落在地板上，一半黑蒙一半银海，她便踩着银海慢慢走了。

常燕熹从潘莺家出来，打朝阳大街粉子胡同过，忽听有人叫他，勒住马定睛看，竟遇着熟人，不是旁人，正是钦天监周希，他道：“难得遇见，来吃口酒再走。”

常燕熹正糟心，想想回去也无事，便翻身下马来。鸨儿娘忙叫护院把他的马牵进厩里吃草喂水，领着他俩进明间，坐在桌前，命丫鬟上酒席，朝周希笑道：“凤姐正在试新裁的裳裙，爷稍坐，她马上就来。”又朝他陪笑道：“上回同常大人说我这里新得了个姐儿，就是个画人儿也没她风流娇妩，您今定要见见她。”忙命人去请。

酒席才摆大半，凤姐过来，果然穿着簇新的柳叶青洒花裳裙，给他俩斟酒倒茶，再在周希身旁椅上坐了。

吃过三盏酒，就听帘子响动，走进个十六七岁的姐儿，乌发松松挽个斜髻，抹得艳浓浓一张脸，嘴唇也红腻腻的，穿身鹦哥绿的裳子，下着荼白鱼纹裙，轻挪莲步过来给常燕熹道万福。

常燕熹问她叫什么名字，那娼妓万福道：“姓楚，单唤爱姐。”

他皱起眉：“去把脸洗净再来。”

楚爱姐闻得发怔，倒是鸨儿娘十分伶俐：“常老爷原来欢喜清爽佳人。”给她狠使个眼色。

楚爱姐会意连忙去耳房洗了脸，也不敢施淡粉浅胭脂，真个素净着脸复返转来，两鬓碎碎的散发勾成弧粘在腮边，一颗水珠子晃啊晃地滴在襟上，又重新凝了一颗。