他二人不紧不慢走至花厅，佣仆正进进出出设席摆筵，便在外面卷棚下随意坐了，管事送来香茶果点。

不多时，便见姚氏与张淮胜由人簇拥而来，给常燕熹和曹励见礼，一起进花厅入席。

冯春等几也陆续到了。

众人叙礼，重新安席再座，姚氏和常燕熹居首席，曹励及张淮胜居次席，其它按主客及尊卑列席。

待坐定，姚氏问张淮胜：“你那二夫人怎不见来？”

张淮胜道：“她舟车劳顿，又有身孕，先行歇息了。”

姚氏便命人送燕窝粥去，也在此时，抬眼见一位年轻男子匆匆赶来，顺而介绍是其女婿，姓陆名远，冯春打量那陆远不过二十三四岁，身躯高伟，却面如冠玉，唇若涂朱，青莲谪仙般的人物，口才也甚了得，举杯敬常燕熹：“大人驻守边关抗击鞑虏，英明神武，运筹帷幄，力挽狂澜，名声再外，今日得见乃此生之幸，可喜！可喜！”

毒妇，都看呆了眼！常燕熹暗收回眼神，接过杯盏，沉静道：“抗击鞑虏，报效朝延，乃吾武将之职，理应该当如此！”二人彼此饮尽算礼毕，他又煞有介事地去敬曹励及张淮胜，姚氏皱眉笑道：“说好家筵不拘小节，你这般礼让倒令人好生不自在。”

那陆远便止了敬酒，命请来的优伎至桌央演一套《蟠桃会》，才开唱，摆手打断道：“不动听！”要亲自展喉亮嗓。姚氏待阻，他便也笑道：“既是家筵，倒也顾不得脸面，只图取悦大众。”

姚氏便不管他，遣丫鬟来叫冯春和巧姐儿坐到她身边说话。

宇哥儿端了碟白糖桂花糕过来，巧姐儿就出桌和他去院里玩耍，沿羊肠道过柳叶式洞门，有一割水池，两人跑到沿边，揪一小撮糕扔到水里，引的游鱼争抢不迭，两人咯咯笑出声，忽见松墙暗处站了个少年，至多十二三岁，好奇又胆怯地看着他们。巧姐儿问他是谁，宇哥儿道不知，她便端着碟子跑到那少年面前：“要吃糕么？”少年舔舔嘴唇，有些迟疑：“可以么？”巧姐儿索性拿了块递到他手上：“你吃！”又拉他的袖管：“我们一起喂鱼。”

再说花厅里已是酒过三巡，陆远和潘衍燕十八聊意正兴，燕十八问：“今日进府后，怎见屋脊树桠间停立乌鸦如此多？”

陆远不在意道：“在祠堂旁边桂荣园里，熬制着一大锅卤汤，那是姚家的老卤，秘而不宣，由她亲自操办。故可能是香味儿，将乌鸦群们招惹来，往年倒还好，今年不晓怎地尤其多。”

潘衍想想问：“怎不见令尊入席？”

陆远道：“十年前丈人逝了。”又压低嗓音曰：“你们去京的官船五日后才开，若想找乐子问我便可，这里花街柳巷哪个娼娇哪个姐媚，我是如数家珍。”

潘衍笑得不动声色：“待有兴致了一定问你。”燕十八则撇过脸去，佯装没听见。

忽有个嬷嬷匆匆过来至姚氏身边，禀报道：“随来的小姐不慎掉进了池子。不过很快被救起来，只是湿了衣裳，旁的无碍。”