庄天合摇头：“坛底铺了田泥，上架糯谷喂食，封严盖子，风露不透，能活许久，且肥壮不瘦。”

他三人边说话边吃蟹，小厮在旁斟酒，七月天气多变，先还赤日骄阳，不过一只蟹的功夫，乌云翻滚，浓雾迷障，雷电轰隆，骤雨如断线珍珠乱蹦，直砸的泥地儿生烟，绿枝儿翻腰，这正是：黑云急雨泻长空，庭树廊花洗烟尘。

庄天合问常燕熹：“还不打算娶妻么，要等到何时？”常燕熹没说什么，只笑着挖蟹壳内的黄吃。

庄天合没瞧见曹励朝他挤眉弄眼，依旧问着：“听传言，平国公府这些年支庶不繁，如今子嗣衍展唯你不二，可是真的？”

常燕熹淡道：“问你扬州城内流寇之事，你只说不进街市不得知，这远至万里的流言蜚语，你倒似生了千里眼顺风耳。”

“你就说真不真吧！”庄天合追问，曹励清咳一嗓子，常燕熹看风停雨止，西方透白，新虹一弯，遂走出卷棚观景。

曹励道：“我拼命使眼色你也不睬。”

“我当你眼疾犯了！”庄天合命小厮端来菊花酒洗手：“有何问不得的？”

曹励道：“就是问不得，四年前和鞑靼插汉儿部一场大役，赢的十分艰苦，常二爷身中数箭落马，昏迷数日，重伤不治，幸而请得钱秉义来诊疗，他说二爷那话儿也废了。”

“哪话儿？”庄天合一时不明。

“还能哪话儿？”曹励道：“光头将军从中卧，一团乌草乱蓬蓬。”

庄天合吃惊的阖不拢嘴：“是神医钱秉义治的？”见他点头，猛一拍大腿：“那是板上钉钉的真了！完蛋，平国公府要断子绝孙......”

曹励示意他莫声张：“二爷那次醒后闻悉打击甚巨，许多日沉默寡言、阴晴不定，我等此后三缄其口，从不提及，你心里晓得，就勿要再多问，徒惹人伤心。”

常燕熹回来时觉得气氛不对：“怎么了？”不过随口一问，接着道：“时辰不早，得赶回知府去，张府尹怕是已等急。”

庄天合去鼓捣出一堆名贵草药用黄纸麻绳包扎了扔给他，长长地叹息：“拿去死马当活马医罢！”

常燕熹看向曹励：“你又说我什么？”这副将才能是有，就是话多，堪比长舌妇。

又问庄天合：“不是还有螃蟹么？”

曹励正要溜，止住步笑起来：“倒把这茬给忘了。”

他俩人打马来到知府，府尹张崇德率众早已在正堂等候，常燕熹先回院更衣，推门而入不见人声，唯有蝉嘶鸟鸣，巧姐儿坐在廊前，腿间夹着一枝碧绿莲蓬，低头很认真地剥莲子。听得响动，抬起头见是他，高兴的一骨碌爬起来，跑到他面前，要抱，抱起来又伸出掌心给他看，有五颗剥的烂糟糟的莲子，送到他嘴边：“大老爷，给你吃！”