看完家书，谢知真大惊失色。

孝字当前，她只得打消了出海的念头，在宋永沂和初一十五的护送下，日夜兼程，赶回阔别许久的家。

一别经年，谢夫人容貌并未大改，额头上的伤疤已经浅得看不见，因着岁月的洗炼，气质越显雍容华贵，揽着出落成大姑娘的谢知灵，犹如一对亲生母女。

谢知真还未下马车，谢知灵便提着裙子奔了过去，声音清脆悦耳：“姐姐！姐姐！你还记得灵儿吗？”

到底是血浓于水，更不用提这叁年来，总能收到妹妹的书信和亲手做的手帕香囊，谢知真立时红了眼眶，牵住谢知灵的手，柔声道：“自然记得，灵儿长高了许多，在家可有听母亲的话？”

姐妹俩相携着走向谢夫人，谢知灵在谢家并未遭到苛待，养得皮肤吹弹可破，性情娇纵烂漫，闻言笑着答她的话，模样十足乖巧：“当然啦，我新近正跟着母亲学习如何打理后宅，闲暇时候还会练字、做女红，虽不及姐姐出挑，和长安的那些淑女小姐们比起来，也不算差呢！”

谢夫人处事谨慎，示意谢知灵噤声，将谢知真带到后院的正房，母女俩这才正式见过。

谢知真摘下帷帽倒身下拜，还不及跪下去，便被谢夫人一把拦住，两人同时掉了眼泪。

谢夫人将她揽入怀中，哭道：“我的儿，这几年苦了你了！若不是你父亲得了那等见不得人的病症，我怕他万一有个好歹，你们赶不上见最后一面，也不敢自作主张叫你回来。”

“母亲在家中过着怎样的日子，我心里有数，每每想起来便觉得惭愧。您不必说这样的话，是父亲对不住您，是我和明堂不孝，惹您忧虑劳心。”谢知真低头拭泪，嗓音微哑，“父亲情形如何？郎中是怎么说的？”

“还能如何？他都多大岁数了，家中养了这么多姨娘还不够，夜夜宿在青楼楚馆，把母亲辛辛苦苦赚来的银子挥霍了个干净，照我说，这都是报应！亏得那妓女懂些急救的法子，发现他不对，立时用银簪刺破手指，放出淤血，这才捡回一条命。郎中说了，从今往后，走路是不要想了，好生将养着，或许还能多活几年，若是自个儿想不开，也就十天半月的事。”谢知灵对谢韬并无恭敬之意，闻言不屑地撇了撇嘴，口无遮拦。

“灵儿，不得胡说！”谢夫人听见里屋传来恼怒的咳嗽声，无奈地出言制止她。

谢知灵冷笑一声，对谢知真道：“姐姐不知道，那日青楼里的龟公们把他从城南一路抬回来，整个长安的人都看得清清楚楚，咱们谢家这回可丢人丢大发了！”

谢知真满面羞惭，低声道：“子不言父过，事已至此，多说无益。这一向辛苦母亲和妹妹，父亲这里，我来照顾罢。”

她轻移莲步，走进去拜见父亲，谢韬瘫在床上，长发披散，双目无神，被子底下隐隐传来恶臭，哪里还有半点儿风流才子的风采？

“父亲，女儿不孝，回来得迟了，您好些没有？”谢知真和父亲并不算亲近，这会儿瞧着他死气沉沉的模样，只觉他可怜。

死鱼一样的眼珠子迟缓地往她的方向动了动，谢韬看着姿容绝色却耽误到现在的嫡女，再想想那个远在边关、不服教化的逆子，流下两行眼泪，号哭道：“家门不幸，家门不幸啊！”

站在门边的谢知灵闻言柳眉倒竖，恨不得冲进去指着谢韬的鼻子骂上一通，教谢夫人及时拉住，拽到院子里耐心教导：“再怎么样，那也是你们的生身父亲，说破天也脱不了一个‘孝’字，你姐姐这是在尽她的本分。倒是你，怎么养成这么个泼猴儿脾气？但凡有一两句不合意，便要喊打喊杀，我冷眼瞧着，竟和你明堂哥哥越来越像，一说起你姐姐的事就七情上面……”

“谁和他像了？”谢知灵和谢知方向来不对付，立时恼得跳了起来，“她是我姐姐，我见不得她受委屈有甚么不对？母亲莫要在我面前提起谢明堂，若不是他起了那等龌龊心思，姐姐也不至于离家这么久，丢下我……丢下咱们母子俩孤孤单单，相依为命。”

谢夫人只觉这叁姐弟没一个是省油的灯，闻言扶额叹息：“罢了罢了，吵得我头疼，你去厨下看看饭菜做得了没有，你姐姐一路奔波，需得进些热汤热食，好好暖一暖身子。”

谢知灵这才消停，往屋子里看了两眼，扭头往厨房走。

且不提谢知真如何在病床前尽孝，单说十月十五日，林煊往辽东大营探望谢知方的同一天，谢知方收到了叁年来姐姐写的第一封家书。