齐家尚了公主，无异于对太子殿下的背叛，泥人还有叁分土性子，殿下再怎么宽仁大度，与世无争，也忍不了臣下如此放肆。

更何况，陛下对底下的波涛暗涌了如指掌，却仍旧顺着乐安公主的意思，强行拆散了齐清程的姻缘，也拆掉了齐家攀附太子的梯子，简直是明晃晃的偏心与猜忌，怎么能不让太子寒心？

被逼到极致，太子殿下难得的出了手，手段迂回地劝服了陛下，降下这么道旨意。

抬举谢知真，就是抬举谢家，也是狠狠打了齐家的脸。

如今这位陛下，奉行的是制衡之道，再加上又恰逢春秋鼎盛，乐得看儿子们你争我斗，各凭本事，见素来恭顺的太子也伸出了利爪，不怒反喜，也就给了他面子，却教谢家便宜占尽，风光无限。

谢知方不由得对这位殿下有了新的认识，原来的虚情假意，转成两叁分真切的感念。

谢知真面色从容，不喜不惊，仪态万方地叩了头，双手接过圣旨。

新裁就的秋装勾勒得腰肢不盈一握，身段风流袅娜，美不胜收。齐清程远远看着，觉得她比春日里又高挑了些，眉目端丽非常，肤色白皙如玉。

这么一比，柳莲儿那些个小家碧玉的娇弱柔顺，便很有些不够看了。

他心中越发酸涩，痴痴看着再也不可能属于他的美人，却没换来她的半分回应。

谢知真眼观鼻鼻观心，对明录公公行了礼，和弟弟与父亲各说了几句话，便迤迤然告退。

谢知方高高兴兴地送明录出门，托他带话给太子，不日当进宫当面道谢。

紧接着，他送走了魂不守舍的齐清程，安排下人将齐家退回来的诸多物件细细清点了一番，被人穿过用过的便一把火烧了，那幅画却舍不得毁掉，令管家小心收在库房里。

借着炉子里烧得正旺的炭火，他将齐清程托付自己转交的香囊一并丢进去，烧了个干干净净，接着拍拍手，兴冲冲地往后院蹭饭去了。

有陛下的金口玉律在前，又加了个县主的尊贵名号，往后的日子里，饶是乐安公主的婚事筹备得如何大张旗鼓，大大小小的赏花宴、吃酒席上，长安所有的贵妇小姐，都不敢拿退婚之事诽谤谢知真，明面上还要客客气气。

同时，有不少消息灵通的勋贵人家，早早看出谢知方与太子关系匪浅，说不得就是下一位长安新贵，兼之谢韬仕途顺遂，谢夫人八面玲珑，便存了结亲之意，请的媒人恨不得踏破谢家门槛。

经过前一遭，谢知方再不敢贸然做决断，打定了主意要慢慢挑拣人选，细细考察对方的人品。

他看姐姐一直闷闷不乐，有心带她出去散散心，也可借此避过齐清程大婚的风头，离那位不可理喻的公主远一些，免得遭受无妄之灾。

因此，他给大舅舅宋敬去了信，言说打算去外祖家小住几月。

不出半月，宋敬竟然亲自带人来接，将路上一应所需安排得妥妥当当，偏又嫌弃谢韬，不肯进门，七八个凶神恶煞的护卫在门口簇拥着他，不像是来接外甥女的亲戚，倒像是个抢人的土匪山贼。

谢韬气了个倒仰，还是谢夫人出面转圜，请宋敬在门外的茶房里坐了，安排丫鬟们打点谢知真的行装，柔声劝慰：“跟着你弟弟去南边儿散散心也好，那边水土养人，风景也好。只有一样，年关之前可得回来团圆。”

谢知真点了点头，拜别父母，在弟弟的搀扶之下，上了宽敞舒适的马车。

“姐姐坐好，咱们这就出发。”谢知方亲做车夫，笑嘻嘻地挥动鞭子，将马车驾得又快又稳，驶离长安，奔赴江南。

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小剧场·鞋履

齐国侯派人回府收拾要退还之礼物时，齐大夫人正坐在柳莲儿的房中，亲手喂病恹恹的美人喝药。

“事已至此，你也看开些，平妻之位虽没了指望，待这肚中胎儿平平安安落地，任她再怎么金尊玉贵，身为我齐家的媳妇，总得为子嗣着想，给你个正儿八经的姨娘名分。”大夫人温声宽慰。

柳莲儿有苦说不出，只得偎着姨母垂泪，颤声道：“姨母，我听说那位乐安公主性情跋扈，心里实在是怕得厉害。若是她容不下我和这个孩子，随意寻个错处打杀了我，那该如何是好？不若姨母放我家去罢。”

大夫人也听过乐安公主的威名，闻言心里有些打鼓，踌躇了会儿方道：“我在南郊有个庄子，极是幽静，要不你先去庄子上养养病，暂避锋芒，待孩子降生，我和程儿再从中回转，总不至委屈了你。”

柳莲儿的神色这才松快了些，低头道谢：“如此甚好，给姨母添麻烦了。”

正说着，管家娘子走过来对大夫人耳语两句，言说谢家索要贺礼等事。

说来也巧，谢知真亲手所做的那一双锦鞋，今日恰好穿在大夫人脚上，她闻言脸色便有些不好看：“不过是一双鞋子，送出去的礼哪有收回的道理？他们这是要和咱们家撕破脸不成？”

“他们谢家哪里有这个胆子？那谢家的公子说了，怕公主嫁进门来看见这些旧物，心里不自在，也给咱们两家添麻烦，这才要收回去，侯爷已是同意了的。说起来奴才也觉得纳罕，那谢公子小小的一个人儿，记性怎的就那般好，将他们家送给咱们家的物件列了长长的一个单子，奴才对了对，竟分毫不错。”管家娘子赔笑回道。

不成想，柳莲儿刚刚止住的泪水又涌出来，抽噎道：“我给姨母做的那双鞋，姨母怎么不穿？原来姨母和表哥一样，口中说着喜欢我，心里还是偏着那位谢家小姐。她是天上的云，我是地下的泥，原是比不得的，一切都是我自取其辱……”

大夫人总不好说是谢知真做的更合脚更软和些，只得命丫鬟去取柳莲儿做的绣鞋，将脚上的脱去，交于管家娘子，又哄了她许多句。

好不容易将娇弱弱的人哄睡，她腰酸背痛地站起，刚走到门边，便因鞋子不大跟脚，“哎呦”一声崴倒在地。