回京路上，裴行慎依旧独自骑马，不曾与姜锦芝同乘。

而炎炎夏日，向来衣着得体的长公主却有好几天都穿着格格不入的高领长裙，将脖子完全遮住。

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回到国公府后，裴行慎便将若梨与裴屿舟一同带去宗祠。

“跪下。”

男人独自点上蜡烛，背对他们，负手立在那一排排整齐肃然的牌位前，冷声命令。

知道不是在说她，若梨便摸索着来到靠窗的角落，垂眸不语。

直到她站定，裴屿舟方才落下右膝，双膝全跪在冰凉的黑色地砖上。

不知静默了多久，裴行慎才沉沉地呼出口气，拿起鞭子转过身面向儿子。

“我曾与若梨的母亲两情相悦，但因种种原因，我们并未成亲。”

“她嫁了与她一同长大的小先生，而我，尚公主。”

两个孩子几乎同时抬头，一个直直地看向裴行慎，而另一个只能在黑暗中打转，惊愕得不知所措。

他们都不曾听说过蛛丝马迹。

“知道此事之人甚少，长公主是其中之一。”

对上儿子深邃又复杂的目光，男人的神色仍旧沉冽如常，但眼神变得平静而悠远，显然是想到了些美好的记忆。

近二十年前，礼教更为严苛，婚事几乎都是父母之命，媒妁之言，不由自己做主。

他与阿意机缘巧合之下相遇，一见钟情，但始终发乎情止乎礼，从未有过半点越轨之举，外人面前更不曾表露半分，怕有损她名声，所以大多人都不知道，裴行慎曾有过一位刻骨铭心的爱人。

只当他生来薄情。

“这些年我未尽到做父亲的责任，也未履行好承诺，若梨如此，我有责。”

话音未落，裴行慎猛地扬起鞭子，狠狠抽在自己身上！

“父亲！”裴屿舟惊呼，起身就要制止，却被男人一声冷冰冰的“跪下”给摁了回去。

一下接一下，鞭声响亮密集，如倾盆骤雨，将若梨心间所有情绪都冲刷了干净。

她的脚不知不觉后退，直到抵上墙根，纤弱的身子瑟缩起来。

酸水漫过心脏，疼痛难忍，没一会儿少女便通红了眼眶，不停落泪。

英国公心里只有她的母亲，这些年始终远在边关鲜少归家，让裴屿舟替他照顾她，或许也正因此，她才劫难不断。

可她，恨不了他。

不知过了多久，这鞭声方才止歇。

黑色锦衣早已破损不堪，溃烂的血肉翻飞，裴行慎的上半身难寻半分完好之处，地上也落下了点点猩红。

可他始终站得笔直，神色不见分毫变化，仿佛这五十鞭只是微不足道的抓挠。

垂眸看向半低着头，面色不清的裴屿舟，裴行慎握着鞭子的手紧了又紧，向上抬起半分，又顿住。

他虽是长公主所出，可也是他的血脉。