炕上坐着一个三四十岁的女子，皮肤细白，生得很是秀气，身上穿着簇新的袄裙，乌黑的头发整整齐齐梳在脑后。

眼神痴痴呆呆的，嘴巴半张，嘴角还挂着一道口涎。

这便是卫尧臣痴傻的疯娘。

盆中水气弥散，卫尧臣将棉巾子拧得半干，先贴在脸上试试温度，再温柔地一点点擦拭着母亲的脸。

“娘，你还记得那个救我的小姑娘吗？……儿子不孝，本不该撇下您，可她现在遇到很大的难题，我想帮帮她。”

小林氏仍呆呆的，手漫无目的在空中一扬一落。

“等我在京城立住脚就把您接过去，到时候雇几个人，专门伺候您。”卫尧臣拉过母亲的手，把脸贴在母亲的掌心，“娘，儿子不是无能之辈，您看着，儿子定会出人头地，让您过上好日子，让谁都不敢再欺负咱们！”

丝丝寒风透过窗缝袭来，炕桌上的烛火摇曳一下，爆出个烛花。

翌日巳时，日光柔和，姜家大门四敞，奴仆们肩提手扛忙进忙出，一辆辆暖轿、马车、驮轿鱼贯而行。

街对面站着些看热闹的人，艳羡不已，议论纷纷。

“姜家祖坟好啊，一个寡妇硬是攀上了侍郎大人，真是好福气！”一个中年男子目露妒色。

“寡妇怎么了？人家要钱有钱，要长相要长相，哪点差了？就算不嫁赵大人，也轮不到你。”说话的是个小媳妇，嘴皮子也利索。

人们的取笑声中，那男子向后退了一点。

“要我说，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合该在家招婿。”另一位老者插嘴说，“怎么着也得给姜家留个后啊！”

时下子嗣观念深重，不少人纷纷点头应和。

“这话在理，二老爷，您和姜老爷子有旧，等年下她们回来祭祖的时候，您和她们好好说道说道。”

“就是，就是，这不是让姜老爷子死不瞑目吗！”

……

远离热闹的角落里，卫尧臣静静地站着，遥遥冲中间那辆蓝毡马车挥挥手——尽管他知道里面的人看不到。

一位黑胖脸男子慢悠悠走过来，拱拱手笑道：“鄙人姓钱，小友可是卫小郎君？”

卫尧臣心思转得快，立刻猜到这位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“钱叔，您叫我小九就成，本该我去拜访府上，还劳您过来找我。”

钱掌柜顺着他的话道：“谁找谁不一样？走走，找个地方喝两杯，小东家想开铺子，咱们商量商量怎么干。”

真是瞌睡给个枕头，卫尧臣笑道：“我养马拿手，买卖上头是两眼一抹黑，待会儿可要好好请教请教钱叔，您别嫌我烦。”

钱掌柜一摆手，边走边道：“小九，叔要留在真定替东家守着这条退路，京城那边你多费心。唉，也不知这一去，她们母女在赵家是什么光景……”

寒风吹过树梢，散雪落了他一肩膀，他盯着街巷的尽头，神色中透着寂寥。

卫尧臣眼神闪闪，替他拂去肩头的雪，没说话。