就在那年春天，顾希言赴京赶考后，沈德清的生意似是出现了变故，那段时间他心情不好，回到家里也少了笑脸，而且时时和母亲出现争执。

沈均益那时年纪还小，不知道父亲的心事，那天沈德清回府时，吵闹着要父亲带他出去玩。

沈德清眉头微皱：“你乖一点，爹爹这一阵子没有时间，改日再带你去。”

沈均益偏偏不依不饶：“爹爹你说话不算数，明明上个月你答应要带我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”

若换到平日，沈均益还有耐心哄劝几句，可那时他正因生意上的事焦头烂额，忍不住就斥道：“逆子，竟敢顶撞尊长。跟你说过我没时间了，怎么就不能体谅？看来还是我平日太惯着你了。”

沈德清对儿女一向慈和，沈均益长到这么大，从来没有受过父亲这么重的话，当下小嘴一瘪就要哭。还是张嬷嬷看情形不对，赶紧拉着沈均益下去了。

沈琼英比沈均益年长几岁，自然也就比他懂事多了，她知道最近父亲有心事，家里的氛围也不好，便下厨做了父亲最爱吃的笋烧鹅，想让父亲心情好一点。

笋烧鹅做好后，沈琼英想给父亲一个惊喜，打听到父亲在书房，也不令下人通传，便拎了食盒找了去。

刚刚走到书房附近，沈琼英便听到了里面传来了低低的争执声，她连忙停下脚步躲在一旁细听，原来母亲也在书房里。

谢小鸾的声音虽低，却很激动：“官人，这样大胆的事，你如何不和我商量一声便做下了。”

沈德清的声音带了几分不耐：“生意上的事我自有主张，你妇道人家就不要管这么多了。”

谢小鸾稍微提高了声音，她是真急了：“官人，我虽是妇道人家，却也知道贩卖私盐是有违国朝律法的，你有没有想到这件事的后果，益儿和英儿年纪还小，你万一有个三长两短.....”

“襟声。”沈均益急急阻止妻子：“你以为我想这么干，不是被逼到绝处，谁会这样铤而走险？”

沈琼英如今年纪渐长，也懂了一些世故，她听到贩卖私盐四个字，心里便是一跳，连忙仔细听下去，却听到沈均益的声音也开始激动。

“你那里知道外面的事。我们盐商看上去光鲜亮丽，实际就是给官府顶锅的。去年圣上南巡，官府勒令我们捐款建行宫，今年春天久旱不雨，地里收成不好百姓填不饱肚子，官府要修建救济粮仓，又让我们捐钱纳粮，眼看着北面瓦剌战事吃紧，估计还要我们出血，今年又赶上圣上五旬万寿，我们怕是又要献礼。盐税一年比一年高，收益一年比一年少，我又没有金山银山，你让我从那里变出钱来？”