谢临微怒，冷声道：“也好，上次见面时曾与顾府丞说过，在下也是醉仙楼的掌柜，若官府问话，直接由在下出面即可。英英她毕竟是青年女子，不方便抛头露面。”

“谢表哥。”眼看谢临有些误会，沈琼英忙解释道：“顾府丞这次不是来问我话，他是......”

“谢掌柜。”顾希言冷冷打断沈琼英,沉声道:“顾某寻人问话自有考量，不是你可以干预的。谢掌柜是聪明人，妨碍官府办差是什么罪责，你应该比谁都清楚。”

谢临脸色变得非常难看，刚要再说些什么，却见顾希言已经起身对沈琼英道：“饭我不吃了，就此告辞。”

眼看着顾希言抬脚走了出去，沈琼英挽留的话犹豫着说不口，莫名觉得一阵失落，又见谢临着实有些恼火，只得上前解释道：“谢表哥，其实......”

“英英。”谢临打断她的话，声音带了几分疲惫：“上次你答应过我，日后要见顾府丞，我必须也在场的。”

“谢表哥。”沈琼英见他这样，无端没了底气：“今日事发突然，我以后注意便是。”

“这就对了。”谢临放缓了语气，也露出一丝笑容：“突然想吃你做的酸笋鸡丝馄饨汤了。”

“我这就去做。”沈琼英忙答应了，转身去了后厨。她走得很快，原是不想让谢临看到她眼中的伤感。她怎么会忘记，顾希言是最喜欢吃她做的酸笋鸡皮汤的。她的思绪回到十二年前。

那一年沈琼英十五岁，顾希言十七岁。

这年秋天，沈琼英发现自己见到顾希言的机会越来越少了，每次去找顾希言玩，他都不在房中，杨文俪和下人们说他忙着准备明年的会试，日日都在学里苦读。

沈琼英早就习惯了与顾希言朝夕相处，分离略久便觉得心里空落落的，这天不到卯时，她便早早起床去出下准备顾希言最喜欢吃的酸笋鸡丝馄饨汤，想要在他出门前见上一面。

沈德清前一阵子刚从福建带来一篓笋，粗壮如臂，用沸水充分浸泡后，再投入冷水中浸泡二三日，这时笋的酸度刚刚好，取出切成细丝，便可以用来煮汤了。

口蘑原是北地风物，秋季最为鲜美，与鸡肉泥搭配在一起，加入葱花胡椒粉包成馄饨，风味绝佳。馄饨汤是用鸡骨熬的，加入酸笋丝、葱花、煮熟的鸡丝、香醋少许胡椒，一碗热辣鲜爽的酸笋鸡丝馄饨汤便做好了。

沈琼英将汤碗装进食盒里，匆匆赶到顾希言房中，他早已经起身在窗下读书，见到沈琼英愣了一下，问道：“你今天怎么来着这样早？”

“来给你送早餐呀。”沈琼英举起食盒向顾希言示意，皱眉道：“这一阵子老是见不到你，杨姨说你功课忙，所以我早早就来了。”

顾希言避开沈琼英恳切的眼光，自从上次发现她来癸水起后，他心中便时时升起一股异样的感觉。也就在这短短一年多的时间里，他发现沈琼英的身量已经完全长开，体态变得越来越苗条，脸上的婴儿肥也渐渐褪去，取而代之的是少女的妩媚，尤其是那一双善睐明眸配上淡烟一般的笼月眉，便是不泣不笑，亦别有一番风致，他觉得内心莫名慌张。