十年前因为一场变故,沈琼英全家搬到扬州投靠母舅谢兆,后来沈琼英父母、舅舅相继离世,谢临便成了她世上为数不多的亲人。这么多年来,谢临待沈琼英像同胞妹妹一般,她也很信任依赖谢临,视他为同胞兄长。
因谢临年纪比沈琼英大上许多,便有了几分长兄如父的意思,对于谢临的话,她总是应从的。
沈琼英不愿意再讨论这个话题,笑问道:“谢表哥今晚想吃什么宵夜,我去准备。”
谢临笑道:“今晚怕是没口福了,来宾楼的吕掌柜请客,我现在得赶过去,改日再麻烦你吧。”
在去来宾楼的路上,谢临回味沈琼英的笑脸,突然想起了她初来谢府时的情形。
沈琼英给谢临的第一印象是小心谨慎。初来谢府那一年,并不多说一句话,多走一步路,言行举止合规合矩,叫人挑不出一点毛病,便是扬州城的大家闺秀也不过如此。沈琼英很少笑,即使偶尔露出笑容,那笑容也是浮在脸上的,根本到不了眼底。
但她又很有韧性,轻易不露出沮丧的神色,沈德清、谢小鸾辞世的时候,她也只是把自己关了一天,痛哭一场,事后还是一切照常,并没有自怨自艾。
谢临是知道沈琼英的遭遇的,从小父母娇养无忧无虑长大的女孩,遇到这般挫折后还能保持平常心努力生活,她实在懂事得让人心疼。大概从那时起,谢临便格外留意照顾这个表妹。
可偏偏是这样懂事的沈琼英,竟然固执地想要自己掌厨经营酒楼。
当时谢临以为沈琼英只是一时兴起,经不起她的恳求,便将扬州天宁寺附近的一家面馆交给沈琼英去经营。这家店原是谢家祖传的产业,到了谢临手中已经渐渐没落,每年收入有限,谢临把她交给沈琼英经营,原是有几分死马当做活马医的意思。
那知沈琼英厨艺非凡,又擅长学习经营,先后研发了三虾面、百合面、大爊面、云英面等多种样式,经过扬州城老饕的品题,一传十十传百,大家都知道面馆的掌柜是一位年轻女子,做出的面条十分美味,面馆的生意很快变得异常火爆,若不提前预定,往往一座难求。
短短一年时间,那家面馆便在扬州饶有名气,利润翻了一倍都不止。
后来谢临将谢家产业迁到金陵,又花大价钱盘下大名鼎鼎的醉仙楼,沈琼英便顺势提出,将醉仙楼也交给她经营。
谢临此时却有些犹豫了,他固然信任沈琼英的才能,可自己对醉仙楼毕竟投入巨大,他还想以此为先声,渐渐打开金陵的市场,沈琼英毕竟还太年轻,能不能肩负起这个重任,他心里还真没有底。
恰巧在这时,谢临为了打点关系,定好在醉仙楼宴请金陵众多仕绅名流。在这些名流中,又属唐良智名声最响亮。他原是榜眼出身做过翰林学士的,后来致仕返回原籍金陵,为人豁达,喜爱醇酒美食,在当朝甚有诗名,任何菜肴经过他的品题,便能声名远播,身价翻倍。谢临费了好大力气,托了不少关系,才请动他参加这次酒宴。