恒娘反击：“女学本也不是为她们而设。”

“那就是为穷苦女子而设？”三娘苦笑，“恒娘，你且回想一下，你十岁的时候，你十六岁的时候，在做什么？”

恒娘一怔。脑海中蓦然浮现出一盆又一盆混浊的洗衣水，一件又一件拧不干的衣服，不同的手递来的铜钱，一声又一声温婉的「多谢照顾」。

长不完的冻疮，剪不尽的茧子。不到头的寒冬，汗如浆的炎夏。

缓缓吐出一口气，神思恍惚。

三娘的声音仍在耳畔轻响：“像翠姐儿，兰姐儿，九妹，每月出来挣钱，可交回两百文。一旦入学，不能赚钱且不说，束脩食宿，纸笔衣鞋，样样要钱。

再说，女子读完书又能做什么呢？男子十年寒窗，或可博个功名，荣华富贵，封妻荫子。女子可有什么前途？又辛苦又没有好处，是以她们不肯去，也不肯送女儿去。”

宣永胜也点头：“你这个活动，若是说的贫苦男童入学之事，只怕大家还会反应更热烈些。”

恒娘下意识重复：“贫苦男童？贫苦？男童？”脑海中似有光亮一闪，仔细去思量，却又毫无痕迹。

摇摇头，放弃继续深思。轻声叹道：“再贫苦的家庭，男子都总比女子更容易一些。”

九妹写完字，双手捧了，恭恭敬敬地来找三娘点评。三娘指着几个字说好，又指另几个字，框架结构不好，或是比划不对。

恒娘默默看着她两人。等三娘评完，又摸着九妹脑袋夸了一番，九妹一扫沮丧之情，高高兴兴地捧了习作纸，准备回去时，恒娘忽然伸手拉住她。

“恒娘姐姐？”九妹回头，奇怪地看着眼睛发亮的恒娘。

恒娘深吸一口气，压住砰砰的心跳，沉声问道：“你那日说过，你的小伙伴们都想读书？”

“是呀。”九妹点点头，歪着脑袋。

这个样子的恒娘姐姐，眼睛亮得过分，有点叫人害怕呢。

“她们为什么想读书？”恒娘似乎没察觉到她的不安，目光炯炯地盯着她问。

“为什么？”九妹想了想，答道：“我也说不上来，大约就是，本来从小一起玩的同伴，到了这时候，很多男孩子去了学堂，回来会很神气地炫耀，他们学了什么字，背了什么诗。就连挨了先生的板子，也能拿来，在我们面前说嘴。”

“我们小姐妹可不服气啦，那些字，他们写给我们看，我们也能学会写。他们背的诗，只要跟我们说两遍，我们也会背，比他们背得又快又好。那些字，很好看，那些诗，也很好听，我们也很喜欢的。”

说到这里，小脸一皱，生起气来，“明明我们也可以做到的事情，可是爹娘先生，所有大人都说，你们是女孩子，学不好的，学不会的，学了也没用的。唉，恒娘姐姐，我们可真不服气。”