赵氏乐得不轻：“好好，你这明水暗水的一通说，我要是不要你帮我打水，不是把那财运往外推了嘛，既然水是财那我便不推脱了。”

宋延年打了几桶水后，这才往码头方向赶，这时日多是赶考的学子，码头的乌篷船倒也不少。

船行顺水，赶在日落前，他终于到了琼宁府城的城门外。

从护城河上一下来，宋延年觉得自己就是土包子进城，眼睛都不够用了。

虽还是在城门外，但码头上的人还是很多的，绫罗衣的商人，粗布衣的力工，摊贩……形形色色的人，喧喧闹闹的为春日的傍晚添了一份热闹的颜色。

宋延年将路引递给了守城门的小兵。

小兵年纪不大，脸上还带着憨厚，他看了路引上写着乐亭县小源村，估摸着宋延年是第一次来府城，特意和他交代了几句。

“我们琼宁是有宵禁的，戌时五刻关城门，寅时五刻开城门，到时别误了时间。”

“宵禁时间，就是在城里也别乱晃，被夜巡的武侯抓到可不是开玩笑的。”

宋延年点头，“多谢小哥。”

琼宁作为府城，城里的热闹可想而知，街边临立着商铺，触目皆是行人。

宋延年找了家热闹的客栈住下。

第二日一大清早，在客栈小二的推荐下，宋延年找了个中人。

他跟着中人后头看了几个独门的小院子，最后定下了白马河那一带的一间小屋。

刘中人接过宋延年给的十两租金以及五两定银，插了句话。

“西海子那套不是更好，采光足，租金也便宜二两银，客人怎么不定那间？”

宋延年摇头：“这间就很好了。”

刘中人见他主意已定，也就不再说了，只是心中暗道，这不当家就是不知柴米油盐贵，二两银能省就省啊。

真是败家的娃娃。

送走刘中人，宋延年闭门潜心苦读。

西海子虽好，却有好多读书人租住在那一片，经过那片区的客栈时，他还见一些身穿白袍的学子正以诗会友呢。

他不想每天疲于应酬，干脆多花这二两银，在这白马河一带住下了。

过了两日，休整过来的宋延年到了琼宁州府的礼房里报了名，接着就安心等待中旬时的考试。

府试那日清晨，春日里天亮的比冬日早，和县试时不同，这次宋延年到琼宁州府考试的地点时，天光已经有丝蒙蒙亮。

这紧要关头谁都不敢惹事，众学子都老老实实的排着队伍，学子的队伍排得很长，宋延年提着他的考篮，静静的跟到了队伍后头。

把手大门的搜子严格眼又利，宋延年队伍前头一考生夹杂在笔管里的蝇字小抄都被他翻出来了。

搜子看着眼前面白冷汗出的学子，冷笑一声，“书生？哼，带走！”