衙前已密密围了好几圈人，嘈杂不休。有人对里头指指点点，有人低声论说不停, 还有人掩帕而泣, 激起周遭一片愤愤。

莫轻轻刚停步子, 就被一个妇人拉住，红肿着眼憔悴问她：“莫家丫头，你快说, 真的是里头那人拐走我家莲儿吗？”

心碎和痛悔中哭熬数月的妇人, 仿若抓住救命稻草般不松手。莫轻轻垂眸，看着手心细布慢慢印出的血丝, 额角也沁出些许汗, 却还是轻拍了拍妇人的手。

“您先别急, 我所知一定悉数道出，若是他干的，知县大人绝不会放过。”

安抚过妇人，她便应传唤入了公堂。

里头正跪着两人，却都是男子，其中一人闻动静回头，与莫轻轻对视上，皆是大惊。

“怎么又是你？”

周聪赶忙又转回去，垂下脸，收起双肩缩得低矮，好让自己看起来没那么显眼。

陆知县高坐堂上，将此番尽收眼底，拂了拂长须，凛肃出声：“莫小娘子，你认得此人？”

“认得。”莫轻轻恭敬回话，“此人曾来民女的食肆谋求厨子一活，不过未被聘用。且在数月前，食肆里有人闹事，当时还是周公子和陆姑娘替民女解围。后来，陆姑娘说，经大人您明查，闹事人竟也是他和其雇主，就是聚福楼的掌柜一起谋划的。”

候在堂内的陆文嫣和周意立即点头。

“啪！”

惊堂木停留半空须臾，猛然落下，声音响亮，震慑人心。举座皆惊，垂首，大气不敢出。

周聪伏地辩道：“大人明鉴！小娘子所说确实不假，可、可当时小人已受过惩处、挨过板子了。之后与掌柜的再未生过事，今日事更是与小人无关呐。”

“你说无关，那他又怎会在你家？”陆知县示意了眼同样跪在堂下的另一男子。

“大人，这真的与小人无关！是年初，他找上小人，说要租赁住处谈生意，食肆人杂不便。小人想着，聚福楼供食宿，自家那屋子空着也是空着，他又出手阔绰，于是就应下了。”

“哦？那既是租赁，可有契书为证？”

“这、大人，他多给银子，说无需这样麻烦，小人见了钱就没想这么多，便没立下契书。”

陆知县拂须冷笑：“那就是没证据了？”

这一说可把周聪吓得不轻，边后悔当初见钱眼开，边恼恨身旁人拖累自己。一个没忍住，冲旁边大吼道：“有大人在，你还不快认罪！别把我给连累了！”

原本那男子只是瞪着莫轻轻，闻声转过脸，看向周聪，戾气似是要从眼里迸出般。吓得后者一屁股坐在地，赶紧往旁边挪了挪。

惊堂木又是一震。

“堂下何人，姓甚名谁，家住何方，为何来此，速速禀来！”

男子倒是配合，“张德，清江县人，来这做茶叶生意。”

“茶商？”陆知县顿时有些明了。

长洛县虽地偏，可生意往来不少，其中茶叶生意尤盛，光论一个南区，每日也有几十上百的茶商出没，贩卖散茶的居多。流动性大，故而并非全部登记在册，难怪找不见这人的登载。

“本县四起女童失踪案件，可是你所为？”