有些心思活络的宫里老人见到这种态势，愈发殷勤地往端妃宫里跑。曹端妃年轻受宠，又有大公主拴着皇帝的心，再怀孕不过是迟早的事。

端妃青春正好，身体素来健康，说不定下次就能生出一个皇子来。四皇子上面虽然有三个兄长，但大家都非嫡非长，谁能被立为太子无非看谁的生母更受宠。在这一点上，端妃的儿子还没降生，就已经占了先机。

翊坤宫的人熟稔地接驾，曹端妃和皇帝一起去看大公主，两人逗弄了很久，直到大公主累了才让奶娘抱下去。随后曹端妃和皇帝回正殿独处，端妃娇艳秀美，温柔爱笑，相处起来却是个活泼性子，总是有很多俏皮话和皇帝说。

朝堂上的臣子大多四五十岁，皇帝能接触到的年轻人寥寥无几，所以他并不喜欢端庄寡言、死气沉沉的女人，他听内阁大臣说教还没听够吗？曹端妃这种活泼识趣的性格就深得皇帝喜欢，他不需要费太多心思，只需要听着放松就够了。

深夜独处，皇帝很快起兴，和曹端妃宽衣解带。云雨过后，皇帝满足睡着，曹端妃等皇帝睡熟后，悄悄下床，去侧殿里沐浴更衣。

宫人们跟去伺候曹端妃沐浴，谁都没有注意到，十来个宫女走入寝宫。哪怕旁人看到了也不会在意，宫女么，进寝殿伺候很正常，除了爬床，她们还能翻出什么花样？

故而谁都不曾发现，那些宫女靠近寝宫床铺后，赫然掏出一根绳子。其他宫女有些害怕，悄悄拉前面人的衣袖：“杨姐姐，这可是皇上，我们真的要这样吗？”

“当然，我们先前都说好了。”为首站着一个浓眉大眼、方脸高颧的女子，正是她手里握着绳子，坚定道，“我们天不亮就要收集露水，累得一整天不能睡觉，还要被那些道士玩弄，被喂乱七八糟的丹药。你们忘了秀苗姐是怎么死的？咱们要是再不下手，迟早得死在他手里。”

皇帝信道，听信道家之言吸风饮露，采集太阳未升起之前的露珠做饮品，并且完全放权给陶仲文，让道士为他炼仙丹。

陶仲文的丹方里需要用到处子的经血，在民间找女人无法保证纯洁，所以这项光荣的任务就交给宫中秀女。这些宫女既要冒着寒冷寻找露水，又要供道士采集经血。而女子的经期各不一样，为了方便，道士用丹药调整宫女的月例日期，让她们在规定的时间一起来月信。

道士倒方便了很多，但很多宫女却被害的月经不调，身体疲弱，根本无力支持采露工作。而陶仲文为了保持这些少女体质纯净，不允许她们吃肉和杂粮，每日只允许她们吃很少的蔬菜。

许多宫女都被折磨死了，杨金英等人眼睁睁看着前辈一个个被抬出去，她们惶惶不安，深知再这样下去她们迟早也要死，便铤而走险，想杀死皇帝。这样一来，就再也没有人逼迫她们采露、炼丹了。

在杨金英的鼓舞下，剩下十五个宫女鼓足勇气，朝床帐后的皇帝走去。她们爬上床，有的按住皇帝上身，有的按住皇帝手臂，杨金英给绳子打结，套到皇帝脖子上。杨金英说着不怕，但动手时身体还是哆哆嗦嗦的，她套好后，地上两个宫女不敢细看，拽住绳子就用力扯。