沈曼听了，示意程方下去，随即用歉疚的眼神望着自己的丈夫，连连道歉：“是我一时大意，竟未曾想到……”

“这事不怪你。”秦恪有些尴尬，有些愤怒，最终化为一丝怅然，“世间女子多半势利，她见我一无所有，不愿跟从我受苦日子，也是正当的。”

“大郎，你怎能这样想？她……”

秦恪摇了摇头，叹道：“曼娘，你莫要一直为我着想，委屈了自己。处于什么身份，别人就会用什么态度待你，这道理，我早就明白啦！”

生父的忽视，嫡母的打压，兄弟的欺凌，他能忍受，因为他还是堂堂正正的皇长子，除了这些人外，旁人不敢给他颜色看，他依旧能保持着内心的尊荣与骄傲。但近七年的流放生活早就摧毁了他的骄傲，也消磨了他所有的锐气，和或许曾经有过的壮志豪情。唯有如此，他才会说出这般消沉的话来。

沈曼叹了一声，握住秦恪的手，柔声道：“大郎，你莫要妄自菲薄，这地方既远又偏，人们见识也少，哪懂得你的好。”

“曼娘，你就莫要……”

“大郎，你听我说。”沈曼望着秦恪，神情极为认真，“对女人来说，这辈子最重要的存在，无非夫婿、孩子和父母兄弟，而这三者中的两者，都需要名分作为依傍。没有名分，就会一直担心自己色衰而爱驰，没有名分，就会害怕自己的孩子会受世人讥笑，说不定还和自己一样落个贫穷之境，奴婢之身。出身富贵的小娘子不谙世事，有情饮水饱，但砚香是因为家贫被卖的，深知贫贱夫妻百事哀的道理，目光又短浅，总觉得我们……若非如此，她怎舍得拒绝你？”

她一字一句，都是在说砚香，却让秦恪想到了自己的孺人周红英。

红英十二岁起就在他身边服侍，两人可以说是从小一块长大的，她温柔细心，体贴小意，没有一处不让他感到妥帖。正因为如此，当他提出要将红英放出去，给她找户好人家时，对红英的倾慕和挽留，他丝毫不感到奇怪。

于是，一切顺理成章。

红英生下了他的次子和四子，他为她请封了正五品的孺人，地位仅次于王妃之下，若非他的嫡长子意外身故，为安抚沈曼的情绪，不好抬举妾室庶出，他本来想在给嫡长子请封嗣王之后，便给次子请封一个县公。

这样一个陪伴了他近二十年，为他生儿育女，他亦给与了足够的关爱和特殊对待的女人，却在他最艰难的时候，跪在他面前声泪俱下，字字句句都指责王妃不怀好意，视她的儿子为眼中钉肉中刺，无论这一胎生男生女都会对她的儿子动手。身为母亲，她必须陪伴在儿子身侧，才能让这两个孩子活下去。

可笑得是，他还差点信了红英真是护犊心切，理解她的同时，也出言为沈曼辩解，如今想来，当真……愚蠢至极。

“与其说是冲着名分来的，倒不如说，是冲着我的身份来的。”秦恪沉默了半天，忽然来了这么一句。