院里当然也在着手准备着年货, 宅老同那帮子养娘在家主外出的几日里, 尽心尽力地料着院里的事。

宅老鬓边银丝闪着, 背也佝偻起来，整日里还是忙来忙去的。那帮子养娘, 虽是聒噪了些，办起事来也是利索。

张儒秀心里记着他们的好, 年前便给人发了十三个月的月钱, 瞧见家仆一脸感激模样，心里也开怀。

腊月廿四, 交年分外热闹。

百姓请来寺院里的高僧讲经法, 幡帜竖挂, 香烟袅袅而升，到处是烟火之气。

院里，养娘操着心，一大早便指使着几位动作伶俐的小女使，备好果酒与檎果，恭敬地摆到膳房里送神。

往常这般行习俗之事，都是年龄大的养娘亲自上阵来做。不过今年下来，几位养娘的腰都出了问题，整日敷着药哀叹着人老珠黄。她们身子骨弱，自然派上了这般年轻的女使。

只是女使大多没经过这事，还得要养娘来指导示范。好在家主仁善，给的时间也松，养娘便仔细教着事，自己却在一旁烧着纸钱

祈禳，嘴里念念叨叨着，倒是把几位本就拘谨的小女使吓了一跳。

有位养娘老家在村里，便把那些小习俗给带了过来。

养娘扶着腰过去，找到灶门那处，贴上灶马像，拉着人拜了一番后，又拿来酒槽涂在灶门处。

养娘说，这叫“醉司命”。见众人一脸疑惑，便耐心解释着。“夜里也记着在你们床底下都点上一盏小灯，子时才可灭。”养娘道，这便是照虚耗。

众人云里雾里，只是拗不过她，便随着她的一番话走。至于做不做，成果如何，便是后话了。

小年喜日，知州也难得尽兴。恰巧又落了一场小雪，亭台楼阁上都覆了一层雪衣，冰棱勾在檐下，啪塔啪塔地滴着冰珠。

苏州的雪景才叫当地人欣喜，富知州应卯时便踏着丽景而来，当即玩乐之心大动，只是忍到放衙后，才拦住了同僚，临时宣告他要在衙院里摆道小宴，叫同僚携着家眷来此。

宴开得急，半个时辰后开始。富知州倒觉着自己好心，还留了时间叫人收整一番。

彼时司马光正埋头处理着手里几件棘手的案子，听到身旁同僚一阵欢呼，抬起头来，颇为不解。

同僚悄摸告诉他，这是富知州上任以来的不成文的规矩——逢雪开筵。富知州是位风雅人士，赴任苏州后，爱极了这片烟柳之地的雪景。

今年受前线局势影响，还是收敛了些，办宴的次数较之往年，少之又少。

“一月来办五次大宴，两次小宴，这也算少？”司马光皱着眉头，他一直埋首专心处理的手里的事，再抬起头来，脖颈背面隐隐有僵硬之感。如今听了同僚这番话，心里便更是火大。

他在华州时，衙里上下都忙着战事与公务，恨不得一日不合眼，也得把事处理个干净。

去年莫说半些风雅之宴了，就是些过大节要办的大宴，知州也是能省则省，不忍花这些闲钱，钱财省下来，都投到了地方厢军操练与弓手招募之上。虽说效果不甚明显，可到底没有出现这般闲散之气。

苏州这些官，也有能力傍身，只是每每处理公务，非得拖个三五天不成，拖到事快要闹大之后，才不紧不慢地换上公服，坐到屋里随意在牍子上写上几笔，也不管对错，直接交了上去。

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