迎着柳庭璋似懂非懂的目光，秦秀才进一步解释：“现在的私塾，往往是像我这样考举人落第的落魄秀才开办的，自己都没学明白儒家经典，能教的不过是刚启蒙的幼童，四五岁、五六岁，教什么呢？就是字怎么念、怎么写，书中文字怎么断句，所谓句读之师。其实是侮辱了夫子这个称呼。”

“真正的夫子，应该是能够将知识深入浅出地讲给学生听，传递格物致知的道理，解答学生的疑惑，像是天上指路的北斗星一样，坚定、明亮、给人希望。因此我不敢妄称任何人的夫子。”

柳庭璋若有所思，追问：“爹，秀才和举人，有什么差别呢？”

秦秀才索性拿出纸笔，边写画勾勒，边给柳庭璋讲解朝廷取士的层层筛选制度。

此时科举考试，共分四阶，分别是院试、乡试、会试和殿试。

院试由各县自行组织，往往两年一次，主考帖试，就是四书五经范围内的填空题，加上长官面试作为复试，考中了得到秀才身份，踏入士的门槛。

这一层，说是考记忆力并不为，要求的是对四书五经背得滚瓜烂熟。

然后是各州府组织的乡试，三年一办，往往在八或者九月秋收前，因此被称为「秋闱」。

秀才们才有资格赴籍贯所在地的州府去考试。要连考两日，一日一场。

两日里，考生都在吃住在一人一间的号房之中。

第一场是从四书中选一句话，要求考生围绕这句进行阐述释义，写出一篇言之成理的文章来。

第二场从五经里出题，规定文体，从诏、判、表、诰中限定一种体裁，考生需得在一日内写成。

乡试考中的被称为举人，有了捐钱做散官的资格，也有了参加更高一层的会试资格。

会试和殿试都在京城举办，也是三年一次，紧紧相连，称为「春闱」。考中的称为进士，可以授官，前三甲是状元、榜眼、探花。

秦秀才感慨着，乡试就难住了绝大多数的贫民子弟。所以平头百姓供养出个秀才还算可行，但是举人往往就是出自名门了。

一来单单背书还算容易，但是如果没有老师指点，看着满篇之乎者也，断句可能都断得不对，更谈不上明白其中深意了。举人所必须有的理解经典这一要求，卡住了大部分自学之人。

二来乡试提到的所谓诏表等文体，说来不难，但是总要知道它长成什么样子，多见过几篇，才能照猫画虎。

一般人，除了县衙贴出的告示之外，哪里能见到什么官场行文呢。自然觉得难学难下笔了。

秦秀才自己是在乡试里受过多番挫折的，将其中难处给柳庭璋讲得一清二楚。

这段时日过来，他自然看出了继子想要求学的渴切，也发现柳庭璋是个天分超然、一点就透的好读书苗子。

但是贫寒子弟在科举路上分外艰难，缺少大儒教导，往往能考中秀才就算到顶了。

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