这几年，徐老爷与官差们凭此牟了不少利。

这回的事就是徐老爷打铁铺的伙计看青衣少年一伙带了那么多好马，就盯上了他们，看着他们是外地来的，就想把人家的马黑下，没想到竟然碰上硬茬子了。

端木宪有条不紊地娓娓道来，眸中闪着睿智的光芒，心中也有数：那几个“硬茬子”应该也不是什么普通的马商，不然也不敢和官府动手。

他怕吓到了小姑娘，这句话藏在肚子里没说。

涵星满足了，脑子里又思索起她的戏本子来，她该以什么角度切入这段审讯的剧情呢。

端木绯一边默默地垂眸饮茶，一边心道：的确是硬茬子，就算没有自己的乱入，那几个身手平平的衙差对上那些人也讨不了好。

端木宪浅啜了两口茶水，润了润嗓，又道：“那些衙差这几年也没少干这类的事，被夺了马的马商要是听话懂事自认倒霉的还好，好歹能留下一条生路；要是不识趣非要闹个不休，就给按上马匪的名义，扔进大牢，要么秋后斩了，要么在牢里自生自灭。”

“……”涵星从她的戏本子回过神来，惊讶地微微睁眼。

她没想到他们不止是讹钱讹马，竟然是还害人命。

“外祖父，当地的县令不管吗？”涵星忍不住问道。

端木宪苦笑了一下，知道自家外孙女常年处于深宫中，对于外面官场的这些事一窍不通，想了想后，问道：“涵星，你知道捐官吗？”

涵星诚实地摇了摇头，黑白分明的瞳孔单纯如白纸黑字。

“所谓‘捐官’，其实就是朝廷公开认可的买官卖官。”端木宪耐着性子与涵星解释了起来。

这几年政治腐败，朝廷买官卖官的现象愈演愈烈，因为皇帝觉得富人当官不易贪污，而且捐官的钱可以充实国库，一举两得。四品以下的各个官职皆有定价，比如生员纳米百石以上，入国子监；军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品……

捐官一事犹如陷入一种恶性循环，起初国库是一时多了些银子，可是这些捐官出身的官员哪里知道如何治理地方，他们都是为了升官发财而入官场，又岂有不贪的道理，官官相护，欺上瞒下，只知盘剥百姓，谋取私利，巴望着把之前捐官付出的银钱几倍、几十倍地捞回本。

若是风调雨顺时，百姓的日子还堪堪得过，可若是遇上什么灾害，那就是雪上加霜了。

“……”涵星听得目瞪口呆，她今天在马市看到的事与在外祖父这里听到的事都是她见所未见、闻所未闻的事，她此刻方知原来宫外的世界比戏本子与话本子还要离奇。

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